广场死寂。
尚之信嘴唇哆嗦，想说句场面话，喉咙里却挤不出半点声音。
“护驾！”
一个满脸虬髯的将领还算忠心，拔刀护在尚之信身前，对着刘简色厉内荏地嘶吼：
“尔等究竟是何方妖孽！王爷乃朝廷亲封的平南王，你们这是要造反吗？！”
刘简根本没看他，视线依旧锁在尚之信身上。
【都打成这样了，还问我是不是造反？大清的KpI不考核智商吗？】
这沉默激怒了那将领，他热血上头，举刀指着刘简破口大骂：
“藏头露尾的鼠辈！有种报上名来！待我大清天兵一到，定要将你……”
“砰！”
又一声枪响。
虬髯将领的咒骂戛然而止，额心多了一个血洞，血混着脑浆缓缓流下。
他脸上的表情还凝固在怒骂的那一刻，身体却晃了晃，直挺挺地向后倒去，发出“噗通”一声闷响。
这一下，像是压垮骆驼的最后一根稻草。
高台上，所有还站着的广东文武官员，再也撑不住了。
“噗通、噗通……”
下饺子一般，一片片地跪了下去，磕头如捣蒜。
“将军饶命！将军饶命啊！”
“我等皆是被尚之信这奸贼胁迫而来！”
“小人愿为将军带路，抄了尚贼的家！他地窖里藏着三百万两银子！”
“尚之信逼死我儿，我与他不共戴天！将军，小人愿献上尚之信所有党羽的名册！”
刚才还一派祥和的“公祭”现场，瞬间变成了大型现实主义的批斗大会。
人性的丑陋，在死亡的威胁面前，暴露无遗。
【好一场‘平叛英烈祭’，转眼成了‘揭发检举大会’。】
刘简心里冷漠吐槽。
尚之信眼睁睁看着最后的忠臣倒下，听着心腹争先恐后地出卖自己，一股骚臭味从他裤裆里弥漫开来。
他竟被活活吓尿，瘫软在地。
刘简眉头皱了皱，脸上露出嫌恶。
他移开视线，一步步走向广场中央那根高高的旗杆。
阿四等人红着眼眶，立刻跟了上去。
“刘爷……”
阿四声音哽咽。
刘简没有说话，只是抬头凝望着那颗悬挂的头颅。
那个在扬州城头，和他一起大碗喝酒的豪迈汉子。
那个为了掩护兄弟，独自断后的铁丐。
他的双眼圆睁，仿佛还在质问这苍天，为何忠义之人，不得善终。
刘简胸中那股压抑许久的狂暴杀意，在这一刻，尽数化为无尽的悲凉。
他轻轻一跃，身形拔高数尺，踩在旗杆的固定横栓上，再次借力，人已如大鸟般腾空而起。
在众人不可思议的目光中，他稳稳落在旗杆顶端，伸手，将吴六奇的头颅解了下来。
他抱着人头，轻飘飘地落地，动作轻柔，仿佛怕惊扰了亡魂的安眠。
他从怀里掏出一方干净的丝帕，那是苏荃早上硬塞给他的。他用丝帕，一点一点，仔细地擦拭着吴六奇脸上的血污与尘土。
然后，他伸出微微颤抖的手，轻轻抚过那双圆睁的眼。
“吴大哥，没事了。”
“我来接你回家。”
那双死不瞑目的眼睛，终于缓缓闭合。
阿四等一众洪顺堂的汉子，再也忍不住，跪在地上，哭声震天。
刘简将吴六奇的头颅郑重地交给阿四，让他放入备好的锦盒中。
做完这一切，他才转过身，重新看向高台。
“尚之信。”
瘫在地上的尚之信一个激灵，抬起头，眼中只剩下哀求。
“我给你带了口棺材。”
刘简指了指广场中央的黑棺，
“现在，我改主意了。”
“吴大哥生前光明磊落，你这阴沟里的烂肉，不配跟他同棺。”
“来人。”
刘简挥了挥手。
两名新军士兵走上前，将屎尿齐流的尚之信拖了下来。
“你不是喜欢公祭英烈，喜欢悬首示众吗？”
刘简居高临下地看着他，
“我宣布，平南王尚之信，谋害忠良，罪大恶极。即刻斩首，悬于城楼三日，以儆效尤！尸身扔进珠江喂鱼。也让广东百姓看看——所谓平南王，不过一坨沉江的腐肉！”
尚之信喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，两眼一翻，竟直接吓晕过去。
广场血未干，晨风吹过那口空棺。
刘简站在原地，久久未动。
直到苏荃轻声说：“该收网了。”
他这才转身，走向那座刚换了主人的王府。
……
半个时辰后，平南王府，议事厅。
这里已经变成新军的临时指挥部。名家字画被扯下，换上了巨幅大清舆图。空气中血腥味和檀香味混合，诡异压抑。
刘简坐在主位，面前放着那个装着吴六奇头颅的锦盒。他静静看着，一言不发，手指有节奏地敲击桌面。
“哒、哒、哒……”
每一声轻响，都像是敲在众人的心头。
苏荃则在一旁雷厉风行地调度着。
“让阿四带人去抄家，按名单抓人，反抗者格杀勿论！”
“传令各部队，封锁广州四门，全城宵禁！有趁火打劫者，斩！”
“让后勤处清点府库，所有金银、粮草、军械登记造册，一刻钟内我要看到总数！”
一道道命令从她口中有条不紊地发出。
就在这时，负责情报汇总的“情报组”组长，快步跑了进来，手里捧着几份密封的蜡丸密信。
“总教官，门主！各路密电汇总！”
苏荃接过，迅速拆解译码，脸色愈发严峻。
她走到地图前，拿起红色的炭笔，却没有落下，只是转头看向刘简。
“情况如何？”
刘简停下敲击，抬起头，复仇后的快意荡然无存，只剩冷静。
苏荃指着地图最北端的辽东。
“瘦头陀急电。南路袭扰军已全员渗透至盛京以南。辽东苦寒，不少兄弟手脚生了冻疮，但无一人退缩。他们就在满清眼皮子底下潜伏，炸药包都已埋到满清粮道的关键节点下。”
她声音低沉：
“瘦头陀说，只要陈总舵主抵达京城的消息一出，他们立刻引爆，把辽东搅个天翻地覆，绝不让盛京一兵一卒南下勤王！”
刘简微微点头，视线移向湖南。
“古至中的‘西路绝粮军’也已到位。”
苏荃的手指滑向洞庭湖畔，
“他们化整为零，藏身于芦苇荡和岳州周边的山里。古大哥来信说，满清的粮船就在他们眼皮子底下过，兄弟们看着肥得流油的粮船，口水都流干了，硬是忍着没动手。”
“他在信里问，‘刀已磨快，那个信号，什么时候来？’
只要信号一响，他保证一夜之间，切断长江中游所有补给线。”
“很好。”
刘简眼中光芒锐利，
“引而不发，才是最大的威慑。”
“江苏林永超那边呢？”
“林永超动作最大。”
苏荃指了指徐州方向，
“他的‘北伐先遣军’已经上路，大张旗鼓，号称十万，主力却一直含而不露。他正把山东、江淮的绿营兵力往徐州方向吸引，把水搅浑，为陈总舵主的潜入创造机会。”
刘简站起身，走到地图前。
看着这一个个代表潜伏、忍耐和决绝的红色箭头，他能感受到千里之外数万兄弟压抑的呼吸。
所有人都在等陈近南进京的那一刻。
“总教官，”
苏荃指着地图，
“按计划，我们也该动了。如果我们不能在总舵主行动的同时出现在北方海域，他就真成了孤军。”
“是啊。”
刘简看着窗外广州的夜色，
“这盘棋，咱们也不能落后。”
就在这时，一名工兵营统领满手油污地快步走了进来，神色纠结。
“总教官，关于舰队的情况……”
刘简心头微跳，看向他：
“怎么？跑不动了？”
统领擦了擦汗，苦笑道：
“倒不是跑不动。只是这几千里狂飙，逆流又旱地拖拽，刚才检修发现，所有‘壁垒’舰的蒸汽机气缸磨损都有些超标，曲轴也有轻微变形。如果全速开，怕是……有点悬。稳妥起见，最好找个大船坞大修三天，或者回铁骨岛换备件。”
“大修三天？回铁骨岛？”
刘简重复了一遍，突然笑了。
那笑容里带着一股狠劲。
他转过身，看着墙上的舆图，手指在“广州”和“京城”之间那漫长的海岸线上狠狠划过。
“三天？你知道三天意味着什么吗？”
“三天后，辽东的兄弟可能会冻死在雪窝里；湖南的战机可能会稍纵即逝；陈总舵主可能会因为孤立无援而陷入绝境！”
“别说只是磨损超标，只要锅炉没炸，螺旋桨还在转，就算是爬，也要给我爬到天津卫去！”
统领浑身一震，立刻挺直了腰杆：
“是！可是总教官，这是河北舰，走深海恐怕扛不住大风浪……”
“那就别去深海！”
刘简猛地一掌拍在桌上，震得茶杯乱跳。
“我们就走沿海！”
他的手指沿着蜿蜒的海岸线一路向上滑动。
“紧贴着海岸线走！利用我们吃水浅的优势，避开深海的大浪，只要离岸不超过二十里，出了故障随时能靠岸抢修！”
“传令！”
刘简的声音骤然拔高，透着决绝。
“全军即刻登船！不必理会那些瓶瓶罐罐，只带弹药、煤炭和淡水！”
“哪怕开到一半船散架了，哪怕要把船拆了当木板划，我们也必须准时出现在北方！”
他环视四周，目光如电：
“告诉所有兄弟，这一趟，没有退路。”
“目标——京城！”
“全军，北上！追！”