陈九斤回到副船船舱，反手关上房门，后背已被冷汗浸湿。
他快步走到床榻边，掀开枕头，从床板下摸出一个小木盒 ——
这是他特意用来存放重要物品的盒子，里面装着几味珍贵药材，正好用来掩盖星火教令牌的痕迹。
他小心翼翼地将青铜令牌放进木盒，用丝绸包裹严实，再塞进药材中间，确认从外面看不出任何异样，才松了口气。
这令牌可是烫手山芋，若是被太后的人发现，“串通逆贼” 的罪名一扣，别说他这条命保不住。
夜色渐深，主船安澜号方向突然传来太后尖利的怒骂声，即便隔着数丈远的江面，仍能隐约听清几句：
“废物！都是废物！连个刺客都抓不住！涿州知州徐世安是干什么吃的？！护卫不力，让刺客混进船队，哀家看他是活腻了！”
紧接着，便是李忠全尖细的附和声，以及器物摔碎的脆响。
陈九斤心中一沉 —— 太后这是要找替罪羊了。涿州知州徐世安不过是按规矩迎接，却要为刺客之事买单，想来今夜过后，这徐知州的日子怕是不好过了。
他靠在舱壁上，听着主船方向断断续续的怒骂声，直到后半夜才渐渐平息，心中暗自叹息：伴君如伴虎，伴这样的太后，更是如履薄冰。
次日天刚亮，船队便开始移动，江面上水汽弥漫，船桨划水的声音比往日急促了许多。
陈九斤刚洗漱完毕，就听到船管事与护卫的对话 ——
“听说了吗？涿州知州徐世安被革职了，还被关进了大牢，太后说要治他个‘护卫不力’的罪，说不定还要流放呢！”
“可不是嘛，昨晚太后发了那么大的火，总得有人出来顶罪，这徐知州也太倒霉了。”
陈九斤站在舱门口，听得真切，心中暗暗为徐世安惋惜。
这徐知州昨日在码头还毕恭毕敬地迎送，如今却落得这般下场，不过是太后迁怒的牺牲品。他摇了摇头，转身回到船舱 —— 在这权力场中，人的命运，从来都由不得自己。
船队行驶的速度明显加快，蒸汽动力的轰鸣声比往日更响，显然是太后怕再有刺客的余党偷袭，不愿在涿州多做停留。
江两岸的景色飞速后退，原本还能看清的村落与树木，渐渐变成了模糊的剪影。
陈九斤站在甲板上，望着湍急的水流，知道太后这是彻底慌了 —— 昨夜的刺客，不仅打乱了她的南巡计划，更戳破了她 “安保严密” 的假象。
临近午时，一名小太监突然登上副船，恭敬地对陈九斤说：“陈御医，太后娘娘请您到安澜号说话，说是心口有些发慌，想让您给看看。”
陈九斤心中一动，跟着小太监坐小船登上安澜号。
主船的护卫比往日多了一倍，个个神情严肃，手握长刀，连空气都透着紧张。
小太监领着他往三层走去，穿过雕梁画栋的走廊，最终停在露台门口 ——
这是陈九斤随船队出发后，第一次来到安澜号的三层露台。
推开门的瞬间，陈九斤不由愣了愣。
露台上铺着厚厚的波斯地毯，四周摆放着紫檀木桌椅，桌上放着精致的茶点与水果，角落还架着一架琉璃屏风，屏风后摆着一张软榻，榻边放着几卷话本与一支玉笛，显然是太后为了消遣增加了这些陈设。
露台边缘围着雕花栏杆，凭栏远眺，能将整条运河的景色尽收眼底，江水泛着金光，两岸的芦苇荡随风摇曳，风光格外优美。
陈九斤心中暗自感叹 —— 太后倒是真会享受，即便在船上，也不忘布置得这般奢华。
他又想起这安澜号的设计图纸出自自己之手，从蒸汽动力到露台布局，每一处细节都经过他的反复琢磨，此刻看着自己的 “作品” 被用得这般极致，竟生出几分莫名的自豪感，随即又被他强行压下 —— 眼下可不是想这些的时候。
太后正坐在软榻上，脸色确实有些苍白，手中握着一枚翡翠如意，指尖轻轻颤抖。
见陈九斤进来，她抬了抬眼皮，语气带着几分疲惫：“你来了，快给哀家把把脉，今日总觉得心口发慌，连饭都没吃几口。”
陈九斤躬身上前，指尖搭在太后的腕上。脉象虽有些紊乱，却并无大碍，只是受惊后的气血不畅。
他收回手，恭敬地说：“回太后，您脉象平稳，只是受惊后心神不宁，气血有些郁结，并无大碍。臣给您开个安神理气的方子，每日煎服一剂，连吃三天，定能好转。”
太后松了口气，挥了挥手：“那就好，你快写方子吧，让他们赶紧煎药。”
陈九斤取来纸笔，低头认真书写药方。
就在这时，太后身边的太监李忠全悄悄走到太后耳边，微微躬身，声音压得极低，却还是有零星的字眼飘进陈九斤耳中：“太后…… 二十年前…… 那事…… 已经有线索了……”
陈九斤握着笔的手微微一顿，笔尖在纸上晕开一小团墨。
二十年前？什么事能让李忠全特意在这个时候向太后禀报？他不敢抬头，只能假装专注于写药方，耳朵却不由自主地竖了起来，想听得更清楚些。
可李忠全说完这一句，便立刻退到一旁，不再多言。
太后的脸色瞬间变得复杂，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复了平静，只是握着翡翠如意的手，力道重了几分。
陈九斤将药方写好，双手递到太后面前，心中却满是疑惑 —— 二十年前的线索？
太后接过药方，看了一眼，递给李忠全：“赶紧让人去煎药。陈御医，你先退下吧，哀家想独自歇会儿。”
陈九斤躬身告退，走出露台时，还在琢磨着李忠全的话。他隐隐觉得，这 “二十年前的线索”。
与太后有关？
还是与朝堂旧事有关？
这个疑问像一颗种子，在他心底悄悄埋下，让他觉得这场江南之行，或许还藏着更多不为人知的秘密。