临沧州巡抚衙门的大堂内，阳光透过高窗洒在青砖地面上，映出几分庄严肃穆。
陈九斤身着绯色巡抚官袍，手持太后亲授的印信，正与三位新到任的官员相对而立。
案几上摊开的西南舆图，清晰标注着江州、临沧州之外的三个州府——
山林密布、矿产丰富的云州，水路纵横、商贸繁荣却匪患未除的柳州，以及土地肥沃、却屡遭水患的榕州。
“李布政使、赵按察使、刘都指挥使，”陈九斤语气平和，将三份州府概况递给三人，“西南五州各有侧重，民生政务、刑狱监察、军事防务，便劳烦三位多费心。日常事务你们自行商议处置，遇有重大决策，再报与我定夺。”
布政使李文远身着藏青色官袍，面容温和，闻言躬身应道：“大人放心，属下定当恪尽职守，打理好民政财政事务。”他言语间带着几分谨慎的恭顺。
按察使赵严神情严肃，目光锐利如鹰，沉声道：“属下必当严明法纪，肃清奸佞，保障五州刑狱清明。”原是刑部侍郎的他，自带一股威严气场。
都指挥使刘腾蛟身材魁梧，腰间佩刀铮铮作响，声如洪钟：“末将定整肃军纪，防范匪患，守护西南边境安稳！”作为前禁军副统领，他的目光始终带着几分审视。
陈九斤看在眼里，心中了然。
这三人明面上是辅佐，实则是太后派来的耳目，考察他的忠诚与能力。
他不动声色，继续道：“巡抚衙门便设在这临沧州，我平日居于青萍县，有急事可随时传信。”
此言一出，三人皆是一愣。
李文远迟疑道：“大人身为巡抚，居于青萍县，恐有不便吧？”
“无妨，”陈九斤淡淡一笑，“青萍县是我起家之地，民风淳朴，便于静心处理事务。再者，有三位大人坐镇我也放心。”
现在他只是个代巡抚，还是低调点好。越是表现出对权势的淡薄，越能打消太后的顾虑。
三人见状，不再多言，纷纷躬身领命。
陈九斤将后续交接事宜托付给他们，当日便带着张铁山返回了青萍县。
回到青萍县县衙，陈九斤第一件事便是下令扩建县衙后院，取名“青萍小筑”。
新筑的院落依着原有景致，增建了暖阁、书房与婴儿房，青砖黛瓦，花木环绕，既雅致又温馨。
苏芷柔与小翠看着初具雏形的院落，脸上满是笑意，连日来的思念与牵挂，都在这熟悉的环境中化为安心。
此后的日子，陈九斤过上了规律而充实的生活。
每日清晨，他便在书房处理来自西南五州的公文，李文远三人送来的政务简报，他都会仔细审阅，遇到关键决策，便提笔批示，或传信与三人商议；
午后，他便陪着苏芷柔与小翠，在院中散步，逗弄安邦与乐怡——安邦性子沉稳，常常睁着大眼睛打量四周；
乐怡则活泼好动，时常挥舞着小手，发出咿呀的声响，总能逗得众人开怀大笑；
待到夜深人静，孩子们睡熟后，他便点亮烛火，苦读圣贤书，为明年的科举做准备。
安稳的日子里，陈九斤知道是时候让楚红绫回来了。
如今西南局势已定，军中正缺一位得力的将领，楚红绫作为曾经的女将军，武艺高强，经验丰富，再合适不过。
他当即回到书房，研墨铺纸，写下一封书信。
信中，他详述了西南平定的经过，自己暂代巡抚之职的情况，字里行间满是思念。
最后，他特意写道：“西南军中缺一将领，沉稳果敢，能统御三军，纵观天下，非你不可。盼你早日归来，共守这片土地，共享安稳岁月。”
书信送出后，陈九斤便日日期盼着回音。
半月后，张铁山匆匆来报，楚红绫此刻正快马加鞭赶来青萍县。
陈九斤闻言，欣喜不已，当即带着苏芷柔与小翠，在县衙门口等候。
夕阳西下时，一道熟悉的身影出现在官道尽头——楚红绫身着劲装，腰间佩刀，骑在一匹枣红马上，身姿挺拔，风尘仆仆却难掩英气。
“红绫！”陈九斤率先迎了上去。
楚红绫翻身下马，看到陈九斤，眼中瞬间泛起泪光，快步走上前抓住陈九斤的手。
她又转向苏芷柔与小翠，笑着唤道，“芷柔妹妹，小翠妹妹，好久不见。”
“楚姐姐！”苏芷柔与小翠连忙上前，三人相拥在一起，满是久别重逢的喜悦。
走进青萍小筑，楚红绫看着院内的景致，又低头看着苏芷柔怀里的安邦，以及小翠怀里的乐怡，脸上满是温柔的笑意：“安邦和乐怡，长得真俊。”
她小心翼翼地接过安邦，动作轻柔，安邦似乎并不怕生，伸出小手抓住了她的衣袖。
楚红绫心中一暖，抬头对陈九斤说：“我在京城收到你的信，便立刻请辞了。太后回宫后就避不见人，皇上还是被软禁在养心殿。”
陈九斤知道太后已经显怀，是不可能见人的。
他笑着点头：“辛苦你了，我们一家终于团聚了。西南军中如今正需要你这样的将领，待你歇息几日，便带你去军营熟悉情况。”
“好。”楚红绫应道，目光扫过院内的温馨景象，心中满是踏实。
夜色渐浓，青萍小筑的烛火亮了起来。
一桌丰盛的菜肴摆满了石桌，陈九斤与三位妻子围坐在一起，安邦与乐怡在一旁的摇篮里熟睡。
席间，几人说着分别后的经历，聊着西南的未来，欢声笑语不断。
陈九斤看着眼前的家人，心中满是圆满。
他知道，西南的挑战仍在，科举的备考也需努力，但只要有家人在身边，有亲信辅佐，有太后的支持，他定能克服一切困难，在西南推行仁政，让五州百姓安居乐业，也让自己的家人，永远享有这份温馨与安稳。
而此时的临沧州巡抚衙门内，李文远、赵严与刘腾蛟正聚在一起，商议着西南的政务。
他们看着陈九斤送来的批示，眼神中多了几分认可。或许，这位出身寒微的“代巡抚”，并非他们最初想象的那般简单。