地面的震动停了，但萧羽掌心的灰烬依旧泛着暗红。他没有收回手，而是盯着那丝微光逐渐冷却，变成寻常的黑色粉末。带队弟子又催了一次，声音比刚才更急。
他转身，脚步平稳地跟上队伍。可就在拐过第三道回廊时，他忽然停下，从怀中取出一枚玉符。守卫认得那是丹谷执事临时发放的通行令，虽不知他为何持有，但也不敢阻拦。
“你去哪？”弟子问。
“有事要办。”他说完，身影已消失在侧门之后。
这条路他记得。穿过三重药园，绕过废弃的炼炉区，前方就是丹谷核心殿。天玄丹鼎所在之地。自从那日在幻阵中看到地图虚影，他就知道这鼎不简单。而此刻，怀中的丹方仍在发热，热度比之前更甚，像是在指引方向。
刚到殿门前，苏瑶迎面跑来。她喘着气，发髻有些散乱：“他们说你闯了禁地……还和魔宗的人动了手？”
“没事。”他看着她，“你怎么样？凤凰火还稳吗？”
苏瑶低头，手指微微蜷缩：“最近总感觉它不受控，像是……有什么在拉扯它。我怕炼丹的时候出问题。”
萧羽没说话，从袖中取出一卷星纹布帛。这是星辰道院所赠的星河卷轴，能镇压狂暴灵性。他递过去：“拿着，它能帮你压住火性三天。”
苏瑶接过，指尖触到卷轴边缘，一股温和的力量缓缓流入体内。她的呼吸渐渐平稳，眼神也亮了起来。
“谢谢。”
“别谢得太早。”他说，“真正的考验还在后面。”
话音未落，殿内走出一人。青灰长袍，胸前绣着九转丹纹，正是丹谷大长老。他站在廊下，目光扫过二人，最后落在萧羽身上。
“进来。”
大长老转身走入大殿，步伐无声。萧羽对苏瑶点头，两人跟了进去。
殿中空旷，中央立着一座青铜巨鼎。高约三丈，鼎身铭刻古老符文，表面流转着淡淡灵光。这就是天玄丹鼎，丹谷千年传承的核心。传说此鼎曾炼出过逆命改运的神丹，也曾在一场大战中独自支撑护山大阵七日不灭。
大长老站在鼎前，背对着他们。
“炼丹关即将开启。”他开口，声音低沉，“此鼎必须由纯净之火引燃，方能激活内部阵纹。若中途失控，轻则丹毁人伤，重则引爆地火脉络。”
萧羽问：“玄风魔宗会来抢鼎？”
大长老沉默片刻：“他们已有动作。昨夜火脉节点出现异常波动，虽被及时压制，但痕迹未消。这不是巧合。”
“您知道是谁在背后操控？”
“我知道的不多。”大长老缓缓道，“但我可以告诉你，守住这鼎，就是守住丹谷的命脉。其余……看你们自己能不能活下来。”
苏瑶握紧了手中的卷轴。她想说什么，却被萧羽轻轻按住肩膀。
“我们明白了。”
大长老看了他一眼，似乎想说什么，最终只是叹了口气，转身走向殿后密室。衣袖拂过门槛时，一道细微裂痕露出半枚印记——暗红色的封印纹路，形如锁链缠绕符纸。
萧羽看清了。那不是普通的封印，而是玄风魔宗用来传递密令的传音符残印。他曾见过一次，在赵天霸身上。
但他没有声张。
等大长老离开后，他才缓步靠近丹鼎。苏瑶跟在身边，低声问：“他到底是不是站在我们这边？”
“我不知道。”他说，“但他怕什么。”
他抬起右手，指尖轻触鼎身。冰冷的金属传来细微震感，像是心跳。他闭眼，万道神瞳悄然开启。
视野瞬间穿透鼎壁。铭文层层叠叠，如同河流般在金属中流动。他顺着纹路向下探查，直到鼎底深处——那里有一道刻痕，形状盘曲，似龙非龙，鳞爪分明，龙首朝下，仿佛镇压着什么东西。
更奇怪的是，那刻痕并非雕刻而成，更像是用某种精血绘制。颜色极淡，几乎不可见，但在神瞳之下，显现出微弱的能量波动。频率特殊，带着水行法则的气息。
他心头一震。
这种波动，他见过。在沧海龙宫的遗迹入口，守护石碑上的印记，就是这种频率。
难道这鼎和龙宫有关？
他正欲再探，忽然察觉一丝异样。苏瑶手中的星河卷轴，竟也在微微颤动。那股水行波动，与卷轴之间产生了极其微弱的共鸣。
他猛地回头看向苏瑶。
她也察觉到了，低头看着卷轴：“它……好像在回应什么。”
“先收起来。”他说，“别让人看见。”
苏瑶立刻将卷轴藏入袖中。两人对视一眼，都看出对方眼中的震惊。
“这鼎有问题。”萧羽低声说，“不只是被人盯上那么简单。它本身，可能藏着秘密。”
“你是说……龙宫？”
“我不知道。”他盯着鼎底那道隐现的刻痕，“但有人不想让它被点燃。否则，不会特意留下这种镇压纹。”
外面传来钟声。三响短鸣，是炼丹关即将开启的信号。远处已有弟子陆续赶来，准备进入核心区域。
“时间不多了。”他说，“待会进殿的人会越来越多，我们必须提前做好准备。”
“怎么准备？”
“第一，你不能再暴露凤凰火的异常。第二，如果有人试图强行启动丹鼎，我会出手阻止。第三……”他看向殿后密室的方向，“大长老不会无缘无故告诉我们这些。他想让我们做什么？还是，想借我们的手避开什么？”
苏瑶咬唇：“你觉得他会帮魔宗？”
“不一定。”萧羽摇头，“但他接触过他们的信物。这就足够危险。”
就在这时，殿外脚步声响起。几名执事模样的人走了进来，开始检查丹鼎周围的阵法节点。其中一个抬头看了他们一眼，语气冷淡：“炼丹关未开，无关人员不得逗留。”
萧羽拉着苏瑶退到角落。两人靠墙站立，目光仍锁定丹鼎。
“你真的打算动手？”苏瑶小声问。
“如果有必要。”
“可万一失败……”
“那就死。”他说得平静，“但我不允许他们在我的眼皮底下炸掉这座鼎。不止是丹谷，整个山谷都会塌陷。你、林羽风、所有试炼弟子，全得陪葬。”
苏瑶没再说话。她知道他说得出就做得到。
殿内渐渐热闹起来。更多弟子涌入，各自站定位置。监考长老登上高台，宣布炼丹关规则。内容与以往相似：以地火为引，炼制基础续脉丹，成丹品质决定排名。
但没人注意到，萧羽的目光始终没有离开鼎底。
那道龙纹，在众人喧哗中，极其轻微地闪了一下。像是沉睡之物睁开了眼睛。
他抬起手，摸了摸怀中的丹方。热度还在，甚至比刚才更高。纸面下的纹路隐隐发烫，仿佛在催促他做点什么。
他忽然想起那日在幻阵中看到的画面——倒悬的青铜鼎，跪着的长老，手中的魔刃。
那不是幻象。
那是未来可能发生的事。
而现在，一切正在朝着那个方向滑去。
高台上的长老宣布：“炼丹关，现在开启。”
人群骚动，纷纷走向指定位置。萧羽拉着苏瑶向前一步，站在丹鼎左侧第三位。这是最靠近核心的位置之一，通常留给最有把握的弟子。
一名执事走来，检查他们的资格令牌。确认无误后，挥手示意可以准备。
萧羽深吸一口气，将真元缓缓注入双目。万道神瞳再次开启，这一次，他不再掩饰，直接锁定丹鼎底部的龙纹。
纹路开始蠕动。