监考长老的声音落下，大殿内顿时响起一阵脚步声。皮靴踏在青石地面上，发出整齐而沉重的回响，仿佛战鼓敲击着人心。众人纷纷走向各自的位置，衣袖翻飞间夹杂着低语与目光交锋。这是十年一度的炼道试炼，唯有通过者，才有资格踏入宗门核心丹堂，执掌天火，炼制通玄灵丹。
萧羽没有动。
他的身影如一根孤松，伫立在人群边缘，目光却牢牢锁在那尊矗立于大殿中央的天玄丹鼎底部——一道微弱闪动的龙纹，正随着某种隐秘节奏忽明忽暗，如同沉睡巨兽的心跳。
就在刚才那一瞬，他怀中的丹方热度骤升，几乎要烫穿衣料。那不是火焰的灼热，而是源自血脉深处的共鸣，像是远古之物在苏醒前的低吟。与此同时，鼎底的刻痕也随着这股热意轻轻震了一下，仿佛回应某种跨越时空的召唤。
他抬手按住胸口，指尖隔着布料触到丹方边缘，那触感竟带着一丝温润的脉动，宛如活物呼吸。这不是错觉。那日在幻阵中看到的画面——倒悬的鼎、跪着的人、染血的刀——正在逼近现实。画面中，天地崩裂，丹火逆流，一道人影以命祭鼎，将整座山门封印于地下千年。
如果没人阻止，这一切终将发生。
不能再等了。
他一步跨出，身形如风掠影，直接站到丹鼎左侧第三位。这个位置最接近鼎心火脉，历来只有真正有把握的弟子才能占据。传闻百年前，曾有一位天骄在此位上引动九阳真火，炼出“归元圣丹”，震动八方。但更多人，则是在此位上爆体而亡，神魂俱灭。
旁边一名执事皱眉走来，手中令牌一横：“你还没通过资格审查——按规应先验令、测脉、录名，方可入位！”
话音未落，高台上一名白袍长老缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威压：“他已经确认过。令牌无误，灵根契合度九成七，允许入场。”
执事一怔，低头查看玉简记录，果然显示“萧羽，青云峰外门，已核验”。他神色复杂地看了萧羽一眼，退下。
萧羽没看那人是谁，也没在意。他闭上眼，深吸一口气，体内真元缓缓流转至双目。刹那间，经脉震荡，瞳孔泛起淡淡银光——万道神瞳，开启！
视野穿透鼎壁，三千道法则丝线在金属深处流转如河，交织成一张庞大复杂的网络。每一道线条都代表着一种炼法规则：火候、药性、气旋、灵压……寻常修士只能感知表层波动，而他却能窥见其本质。
他顺着那道龙形刻痕逆向探入，指尖般细小的神识沿着青铜纹理攀爬。很快，他发现那并非装饰，而是一道封印——一道被刻意掩盖、伪装成图腾的古老禁制。内部缠绕着一团沉睡的意志，磅礴、古老、充满压迫感，只要打破平衡，就能唤醒它。
但他也知道风险。贸然触动鼎灵，轻则神识受创，记忆混乱；重则当场昏死，甚至被反噬吞噬意识。可若不抢先激活，一旦赵天霸等人动手，后果不堪设想。
赵天霸，内门第一丹修，背后站着丹堂三大长老之一的赵元化。此人早已觊觎天玄丹鼎多年，只待今日借试炼之名，强行炼化鼎灵，将其收为己用。而一旦让他得逞，这尊承载上古炼道传承的丹鼎，便会沦为权谋工具，沦为杀伐之器。
不能让他得逞。
萧羽咬破舌尖，一口精血喷在掌心，随即贴上鼎身。
血光渗入青铜，沿着龙纹迅速蔓延，如同活蛇游走。刹那间，整座丹鼎剧烈一震，发出低沉轰鸣，似远古钟声自地底传来。所有人动作一顿，齐齐望来，脸上写满惊骇。
鼎内，一道庞大的意识猛然苏醒。
“谁？竟敢以化元境之躯触我封印！”
声音直接在脑海中炸开，如同雷霆贯耳，震得萧羽耳膜出血。他膝盖一软，差点跪倒，硬是靠着意志撑住，双手死死抵住鼎壁。眼前浮现出一道幻影——盘踞于鼎心的青铜巨龙，身躯千丈，鳞片如铁铸，双目燃烧着熔岩般的光芒，俯视着他，充满不屑与怒意。
“区区蝼蚁，也配驭我？滚出去！”
一股无形压力压下，萧羽全身骨骼咯吱作响，五脏六腑仿佛被巨锤砸中，嘴角溢出血丝。但他没有退，反而将神识更深地扎进那道断裂的法则缝隙中。
他知道这鼎灵看不起低境界修士，但它忘了一件事：真正的炼道，不在修为高低，而在对火候、节奏、法则流动的理解。
他曾亲眼见过上古炼师如何以凡胎之躯，驾驭万年鼎灵；也曾亲历一场浩劫，在烈焰焚身之际，将九转金丹炼成。那些记忆，藏在丹方之中，烙印在灵魂深处。
他用神瞳捕捉到了。那条断裂的丝线，正是上古炼法启动的关键节点——“归墟引脉诀”的起始符路。只需填补一丝真元，就能模拟出完整循环，激活沉寂数千年的核心阵眼。
他做到了。
真元注入，法则回流，整个鼎内结构微微一颤，仿佛久未运转的机关重新咬合。青铜巨龙的动作停滞了一瞬，巨瞳微缩。
“你……怎么懂得这种节奏？”它的声音第一次出现了波动，不再是纯粹的冷漠与蔑视，而是掺杂了一丝疑惑。
萧羽喘着气，额头冷汗滑落：“因为这不是第一次。”
话音未落，右侧传来冷笑。赵天霸站在不远处，双手结印，掌心凝聚一团黑雾，阴寒之气弥漫四周。他早已暗中准备多时，借着众人注意力被萧羽吸引之际，悄然布下“噬魂魔诀”，只待时机成熟，便一举夺鼎。
此刻见萧羽竟真能引动鼎灵反应，妒火中烧，再不隐藏。
“既然你想当英雄，那就让我送你下地狱！”
黑雾化作细流，顺着导火槽钻入鼎底。噬魂魔诀运转，阴秽之力直扑核心火脉。若是得逞，不仅会污染丹鼎，更可能引爆地火，让整个试炼场崩塌，数百弟子葬身火海。
萧羽察觉异动，立刻调动星河卷轴残留的星辰之力，在鼎内构筑屏障。两股力量碰撞，发出刺耳嗡鸣，如同金属撕裂。鼎身表面浮现数道裂痕，灵光闪烁不定，警兆频现。
“不好！”有人惊呼，“鼎要裂了！”
萧羽知道不能拖。时间越久，赵天霸的魔气渗透越多，一旦污染火脉，即便他能稳住丹胚，也无法完成纯净九转。他猛地咬破手指，将精血混着真元滴入鼎心，同时引动体内残存的凤凰火余温，与地火共鸣。
“给我凝！”
一声暴喝响彻大殿，声浪掀动众人衣袍。
九色光芒自鼎口冲天而起，一轮丹胚缓缓成形，虽未成型，却已显九转金丹雏形。赤金、碧绿、玄黑、雪白、紫焰、青雷、橙霞、灰雾、银辉——九种色泽轮转不息，药香弥漫，法则气息稳定而厚重，压下了所有杂乱波动。
青铜巨龙盯着那枚丹胚，巨瞳剧烈收缩。
“九转……这是失传的‘归墟九炼’……你怎么可能掌握这种炼法？”
它不再压制萧羽的神识，反而主动调整火候流转，助其稳固丹形。虽然仍未完全认主，但态度已然转变——从敌视，变为审视，再到一丝难以察觉的认可。
赵天霸脸色铁青，手中魔气被反震回来，震得经脉剧痛，喉头一甜，险些吐血。他死死盯着萧羽背影，眼中杀意沸腾。从怀里掏出一枚黑色符令，用力捏碎。
符令碎裂瞬间，一道幽光没入地底，消失不见。
“这次算你走运……下次，我会让你亲手把鼎交出来。”
他退到角落，隐入人群，身影渐渐模糊。
大殿恢复短暂安静。所有人都看着那枚悬浮在鼎口的九色丹胚，震惊无言。有人颤抖着低语：“那是……传说中的‘九转金丹’？不是早就失传了吗？”
监考长老起身，神情凝重地望向萧羽。这位老人活了近三百年，见证过无数天才崛起与陨落，却从未见过有人能在化元境就引动天玄鼎灵，更别说炼出九转雏形。
萧羽仍站在原地，双手贴附鼎壁，身体微微发抖。体力透支让他站立都困难，但他不敢松手。金丹未成，火候未稳，一旦中断，前功尽弃，甚至可能引发丹爆，伤及无辜。
鼎灵的声音再次响起，低沉而缓慢：“你有资格继续。但我不会臣服于一个随时会倒下的主人。”
“我不需要你现在就认我。”萧羽喘息着回答，声音沙哑却坚定，“我只需要你相信，我能完成这一炉。”
“那你最好证明给我看。”
话音刚落，鼎内火焰忽然跳动，温度骤升。丹胚表面开始出现细微龟裂，药力外泄，九色轮转变得紊乱。
萧羽立刻察觉问题。是火候太快了。地火因先前对抗魔气而躁动，若不及时调控，丹胚将在第二转前崩解。
他强提最后一丝力气，调整呼吸节奏，引导地火缓缓回落。每一息都像在刀尖行走，稍有不慎便是万劫不复。同时，他感受到怀中丹方再次发烫，与鼎底龙纹产生共鸣。
一道古老符印虚影浮现半空，只有他和鼎灵看得见。
那是前世他亲手刻下的炼道印记——“归墟印”。
鼎灵沉默片刻，终于低语：“原来如此……你是那个时代的人。三百年前，那位以身为薪、镇压地火暴动的炼道大宗师……是你？”
萧羽没有回答，只是嘴角扬起一丝苦笑。
是啊，他曾是这鼎的初代守护者，也是最后一位掌握九转之法的人。那一世，他为护山门，耗尽寿元，将自身神魂封入丹方，轮回转生，只为等待重启之日。
如今，时机已至。
鼎灵不再质疑，转而主动分出一缕意识，协助掌控火势。丹胚裂缝慢慢愈合，九色轮转趋于平稳。
高台上的长老缓缓坐下，眼神复杂。他知道这场炼丹已经超出寻常试炼的范畴。这不只是制丹，更像是一场传承的交接，一场跨越生死的约定兑现。
萧羽抬头看了一眼鼎口，汗水顺着脸颊滑落，浸湿衣领。他知道最难的部分还没开始。九转金丹需要九次淬炼，每一次都要精准控制火候、药引、灵气比例，稍有差池，便前功尽弃。
而他现在的状态，撑不过三轮。
必须想办法补充力量。
他悄悄伸手摸向袖中，那里还藏着一小瓶续脉丹。是他之前偷偷炼制的，本打算应急用。丹丸晶莹剔透，蕴含三条灵脉精华，足以短时间内恢复七成战力。
就在他准备取出时，鼎内忽然传来警告。
“别用那些东西。”鼎灵说，“杂质会影响第九转的纯净度。你要炼的是‘归墟丹’，不是普通灵丹。任何外力介入，都会破坏原始法则链。”
“那我怎么办？”萧羽低声问，声音里透着疲惫。
“如果你真是那个时代的炼道者，就不该问这种问题。”
话音刚落，鼎口光芒一闪，一道细小的火苗跳了出来，落在他掌心。
那火呈琉璃色，静静燃烧，却不发热，反而带来一种奇异的清凉感。然而萧羽却能感受到其中澎湃的能量——那是丹火本源，是天地初开时第一缕炼之火的碎片。
“这是丹火本源，借你用一刻钟。能撑多久，看你自己。”
萧羽握紧那团火，感受着它缓缓融入经脉，枯竭的灵海如干涸河床迎来春汛，一点点重新充盈。他的眼神逐渐清明，气息回升。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
九转之路，步步生死。
但他已无退路。