那个激动的声音努力平复着呼吸，“我是马丁·索伦森，生物化学系的！
霍华德，我们以前常在教职工餐厅一起喝难喝的咖啡！
你的办公室窗台上那盆总半死不活的胡椒苗，你还记得吗？
你不是退休了吗？怎么会在那里？
埃琳娜呢？你们在一起吗？你们安全吗？！”
这一连串极具私密性和生活化的细节，彻底打消了所有疑虑。
除了真正的老同事、老朋友，没人能瞬间说出这些。
霍华德终于找回了自己的声音，他老泪纵横地接过麦克风：“马丁，真的是你！
我还活着，埃琳娜也在这里，我们都很好，在一个很安全的地方。你们呢？学校里还有多少人？凯特琳呢？本杰明呢？”
眼看两位老教授就要在电波里开始叙旧，卡莉斯塔轻轻按住了霍华德教授的手腕，对他摇了摇头。
现在不是详谈的时候。
丹尼心领神会，迅速插话：“索伦森教授，很高兴能确认你们的身份。霍华德教授和埃琳娜教授的确与我们在一起，并且安全。
我们将派遣一个安全小组，前往你们那儿进行面对面接触，我们会携带一些基本物资。请你们确保接触点的安全。”
无线电那头，马丁·索伦森终于从激动的情绪中拉回了一些理智，但依然哽咽得厉害：“明白，明白，我们同意！
上帝保佑，这真是太好了！我们会准备好的。我们现在就开始打包！坐标和细节，请容我们商量一下，稍后传送。请一定、一定要来！”
通讯暂时中断。
霍华德教授擦着眼泪，埃琳娜也眼眶湿润，两人都沉浸在与旧识意外取得联系的巨大喜悦中。
“身份确认无疑。”卡莉斯塔打破了寂静，“侦察小组尽快去接应他们。”
——
由汉克带领的接应小组，按照UtK方提供的安全路线和坐标，悄然抵达了UtK的西北侧边缘。
田纳西大学诺克斯维尔分校，坐落在田纳西河畔一片相对起伏的丘陵地带。
末日降临前，这里是学术殿堂，古老的砖石建筑与现代的玻璃幕墙大楼交相辉映。
而现在，它是一片死寂的孤岛。
汉克小组在杰森的带领下，花了将近一天时间，避开了几处已知的行尸聚集点和道路堵塞区。
终于在下午时分，抵达了校园外围。
眼前的景象令人唏嘘。
校园的大部分区域已被荒草吞噬，破损的车辆停在路上，许多建筑的门窗破碎，一些地方有焚烧和激烈战斗过的痕迹。
但整体上，行尸的数量似乎比商业区要少，这可能得益于校园初期相对迅速的封闭和清理。
按照无线电里约定的简易信号，汉克小组找到了一栋大型综合教学实验楼。
这栋楼建筑坚固，入口较少，高层视野开阔，显然是精心选择的据点。
汉克通过望远镜观察，发现了楼顶，一面用床单和染料制成的、带有UtK标志性“火炬”图案的旗帜，在微风中轻轻摆动。
“博西，詹森，建立外围观察哨，覆盖主要通道和那片林地。”
汉克低声下令，“其他人，保持警戒，车队呈防御队形。杰森，跟我来。”
汉克只带了本地向导杰森和一名背着医疗包的国民警卫队士兵，三人徒步走向小楼。
他们的到来显然早已被察觉。
几个窗户后面，可以看到紧张张望的人影，但没有人发出警告。
刚接近路障，小楼一扇加固的门便打开了。
走出来的正是马丁·索伦森教授。
他比无线电里听起来还要憔悴些，花白的头发有些凌乱，镜片后的眼睛布满血丝。
他身边跟着几个年轻人，有男有女，虽然面有菜色，手中紧握着简陋的武器，但眼神中好奇与期待远多于恐惧。
“汉克先生？”索伦森教授的声音有些颤抖。
“索伦森教授，幸会。我是汉克。”汉克上前，郑重地与老教授握了握手，然后从怀中取出两个小心包裹的物品。
一个是霍华德教授常用的旧帆布笔袋，另一个是埃琳娜教授的书包，背带已经磨损。
“霍华德教授和埃琳娜教授托我们带来的，他们说，你和旧同事们一看就知道。”
索伦森教授接过来，手指微微发抖，深吸了好几口气才平复下来。
“是他们的！没错！谢谢，谢谢你们……” 他转向身后的年轻人，声音陡然提高了八度，
“是真的！他们真的和霍华德、埃琳娜在一起！快，去告诉楼里所有人，准备集合！我们得救了！”
压抑的欢呼声从小楼里隐约传来。
几个年轻人转身就跑，去传递这个他们盼望了太久的好消息。
“教授，请带我们看看大家的情况，我们需要确定最有效的搬迁方案。”汉克适时地将话题拉回正轨。
“当然，当然，这边请。”索伦森教授连忙引路，此刻的他，对汉克一行人毫无保留。
“我们这里目前有六十七人，健康状况还算稳定，但有几位年纪大的教师营养不良，还有一位学生在之前的搜寻中摔伤了腿，愈合得不太好。”
他边走边说，语速很快，“我们的物资集中在主图书馆地下层和相邻的工程实验楼，那里结构最坚固。
图书、期刊、大部分重要的实验记录和硬盘我们都尽力保存了，还有一些便携的仪器……
哦，对了，这是校园详细地图，我们标记了所有行尸曾经活跃的区域和近期的观察点，还有我们设置的陷阱和预警装置位置……”
索伦森教授迫不及待地将一卷手绘的、标注极其详尽的地图塞到汉克手里。
这份主动和坦诚，让见惯了末世中尔虞我诈的汉克心中微微触动。
主楼里的景象比想象中好，虽然光线昏暗，但被打扫得整洁有序。
幸存者们已经聚集过来，男女老少都有，他们紧紧靠在一起，目光齐刷刷地投向汉克他们，眼中充满了近乎虔诚的期盼。
几个年纪大的教授，更是伸长了脖子，目光死死盯着汉克手中那个旧笔袋。
汉克举起笔袋和腕表，朗声道：“各位UtK的幸存者，我代表磐石堡，受霍华德教授和埃琳娜教授委托，前来接应大家。
他们一切安好，正在我们的基地等待与各位重逢。我们带来了初步的医疗物资和食品，并将全力保障各位安全转移！”