雨水顺着她额发滴落，划过骤然失血的脸颊。
“这……这不可能……”声音嘶哑得像是被砂石磨过，“大人！陛下怎么会……”
她怎么会怀疑司徒家？
曹元弋有些僵硬地扯了扯嘴角，这个近乎微笑的表情在她脸上显得格外破碎。
她向前半步，雨水打湿的袍裾与安南洲的衣角缠在一起。
“安主事。”三个字吐得又轻又缓，却像铁钳般扼住了对方未尽的话语，“旨意已下。”
一道闪电劈亮天际，刹那白光映出安南洲惨白的脸。
她手指死死攥着那页纸，指节凸出发白的棱角。
曹元弋忽然伸手覆上她颤抖的手背，带着她将那张纸按在廊柱上。
雨水顺着柱子流下，墨迹开始晕散。
“记住你兄长是怎么死的。”曹元弋的声音融在雨声里，几乎听不真切，“我们忠的是陛下，官场上无论是谁，包括太女的人，不要掺和太深。”
安南洲猛地闭眼，再睁开时眼底已是一片死寂。
她看着纸上的字迹在雨水中化作模糊的墨团，忽然将整张纸塞进口中，咀嚼两下硬生生咽了下去。
曹元弋静静看着，袖中的手悄然握紧。
直到对方喉结滚动着完成吞咽，她才从袖中取出另一封密函。
“明日启程后再看吧，这个收好，若觉得有任何不对，直接拿这个联系兰阁，她们会尽全力护住你。”
惊雷炸响，盖过了安南洲压抑的抽气声。
雨幕中驶来一辆玄黑马车，帘幔垂下得密不透风。
安南洲被扶上车前最后回望，雨幕如织，将整个皇城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。
她看见曹元弋依然站在廊下，身形挺拔如松，手中却不知何时多了一盏素白河灯——工部百年惯例，每逢重大工程启程或国事动荡时，尚书须亲手在护城河放灯祈愿。
马车辘辘驶过水洼，溅起的浑浊泥点打在车帘上，像一道道污浊的泪痕。
曹元弋摩挲着河灯纸罩上“山河永固”四个烫金小字，指尖忽然发力。
薄纸灯罩发出不堪重负的嘶响，她竟将灯芯连根掐灭，滚烫的灯油溅在手背上，灼出一小块红痕。
昨夜御书房的画面倏然浮现。
靖安帝抚着东北舆图轻笑时，烛火在她眼底跳动成两簇幽深的火焰。
“元弋可知，武国国师最擅长的不是占星……”
雨声轰鸣中，天子的话语似鬼魅低语，带着近乎癫狂的兴奋。
“是改命。”
“改命”二字如冰锥刺进曹元弋心口。
她想起几日前凤后召见时，那位天下最尊贵的男子执壶斟茶，状若无意间提起，“听闻武国国师曾为夭折的幼童续命十二载。”
茶香氤氲中，凤后腕间佛珠碰撞轻响。
“若真有这般神通，倒是想请来为大凰子讲讲经。”
河灯在她掌心皱成一团，竹骨发出断裂的脆响。
曹元弋指间的血珠滴落在河灯残骸上，迅速晕开成一滩暗红的污迹。
她凝视着那抹血色，忽然想起三日前凤后宫中那盏雪芽茶的香气——过于甜腻的暖香，裹挟着佛珠碰撞时细微的脆响，如今想来竟像毒蛇吐信。
“续命十二载……”
她齿间碾过这五个字，忽然冷笑出声。
前朝末代皇帝炼丹求长生的记载还压在工部档案库最底层，那些丹炉里烧出的灰烬曾让半个皇城染上怪病。
史官笔锋如刀，至今仍刻着“帝崩于丹毒”的记载。
雨势渐骤，狂风卷着水汽扑进廊下。
曹元弋松开手，任凭破碎的灯骨混着血水落在地上。
她想起大凰子满月时被抱来工部的模样——那孩子裹在凤凰纹的锦缎里，小脸苍白得透明，工部特制的暖玉匣子才护住他心脉。
如今十年过去，太医令每月仍亲自煎药调理，怎么就要靠邪术续命？
“凤后啊……”她望着宫城方向喃喃自语。
爱子心切竟能让人昏聩至此？
陛下如何爱重凤后她不管，凤后如何爱子心切她也不管，但武国国师绝不能入京都。
甚至，不能让她与陛下见面。
电光撕裂天幕，刹那亮如白昼。
曹元弋忽然转身走向内室，官靴碾过河灯残骸发出刺啦声响。
她从暗格中取出一卷泛黄的《工造禁录》，翻到某页时停顿片刻——上面绘着前朝炼药作坊的构造图，朱批注记“凡邪术所需器具，皆毁形灭迹”。
指腹重重按在某个标注“焚毁炉”的图案上。
是了，武国国师不仅要死，连她那些法器丹炉都必须化成铁水。
还有朝高巫族祭祀用的青铜神树、刻满咒文的骨笛……所有这些蛊惑人心的东西，都该扔进工部特制的熔炉里。
她抽出一张信笺疾书数行，忽然停笔。
墨点滴落晕染了“巫族”二字，像干涸的血迹。
或许不必等到东北。
既然陛下执意亲征，那工部随行的匠人就该带上“特别”的器具——比如能引发山崩的新式震天雷，或是能在雪岭燃起三天三夜不灭的火油。
惊雷炸响时，她封好火漆。
灯笼映照下，信笺角落隐约可见“天工开物”四字水印——那是工部最高级别的密令，意味着不惜代价，不问手段。
雨越下越大，远处隐约传来巡夜侍卫交接的梆子声。
曹元弋行至门前，行动间官袍翻卷如墨云。
“来人。”她的声音在雨声中冷得骇人，“请燕清燕侍郎带新铸的‘破甲弩’来见我。”
灯笼在廊下剧烈摇晃，映亮她眼中从未有过的杀意。
雨夜里的工部衙门罕见地灯火通明。
燕清抱着鎏金铜符箭匣穿过长廊时，听见值房里传来曹元弋冷冽的声音，“破甲弩的射程，再加三百步。”
她推门的手一顿。
烛光下，曹元弋正俯身审视铺满整张花梨木大案的弩机图纸，朱笔圈出的几个部件旁都批注着“急”字。
雨水顺着尚书大人的官袍下摆滴落，在青砖地上积成一小片水洼。
“大人，”燕清将箭匣轻轻放在案角，“这是按您要求改制的三棱透甲锥。”