姑臧城的中军帐里，烛火被穿堂风掀得直晃，将舆图上的山川河谷映得忽明忽暗。
陈崇岳拄着剑站在舆图前，玄甲上的鳞片反射着冷光，他指尖重重敲在“姑臧”二字上：“拓拔烈的二十万铁骑，分三路而来。左路五万围张掖，想断我后路；右路七万攻南门，目标是玄甲军的军械库；中路八万，由他亲自坐镇，直扑东门——这老狐狸，是想一口吞了姑臧。”
秦朗指尖划过舆图上的护城河：“张掖有陈成和黑风寨的弟兄，虽兵力不足，但张掖城墙新修过，粮草充足，撑半月不成问题。当务之急是守住姑臧，等朝廷的援军。”
“半月？”
陈崇岳冷笑，“拓拔烈不会给我们半月。他昨夜已在东门外扎营，今晨必攻城。而我们，满打满算只有三万玄甲军，还得分守四门。”
帐外传来甲胄摩擦声，陈亮掀帘而入，手里捧着份名册：“父亲，秦公子，城中百姓自发组织了五千民壮，都是些会打铁、能射箭的汉子，愿协助守城。另外，吐谷浑首领派来的两千骑兵已到北门，说‘大陈若守不住，吐谷浑也活不成’。”
秦朗眼睛一亮：“民壮守街巷，玄甲军守城墙，吐谷浑骑兵做机动——正好补了兵力缺口。”
他俯身在舆图上圈出几处：“东门最险，拓拔烈亲率主力，需用重防。王爷，您坐镇中军，调度全局；陈亮公子带一万玄甲军守东门，配五十架投石机，沿护城河布铁蒺藜；北门交给吐谷浑骑兵，让他们袭扰北魏右路粮道；西门由黑风寨的独眼汉带五千老兵守，他们熟悉山地，可从侧翼袭扰左路。”
陈崇岳盯着舆图上的“一线喉”：“那‘一线喉’呢？陈成带的弟兄还在那儿，要不要调回来守城？”
“万万不可。”
秦朗摇头，“一线喉是北魏粮道必经之路，陈成在那儿，就像一根刺扎在拓拔烈喉咙里。让他不必硬拼，只消每日派小队袭扰，烧几车粮草，拓拔烈必心神不宁。”
他顿了顿，又道：“还有一计。下官得到消息，拓拔烈军中并非铁板一块，其弟拓拔延与他素有嫌隙，这次被迫随军，心怀不满。我们可让吐谷浑人散布流言，说拓拔烈想借凉州之战消耗拓拔延的兵力，让他们自相猜忌。”
陈亮补充道：“柳如是送来的投石机，可在东门城头架起，再把城中所有火药都搬上去——北魏人虽多，却不善攻城，咱们凭险死守，耗也能耗死他们。”
陈崇岳抚须沉吟片刻，忽然拍案：“就这么办！陈亮，你去东门布防，告诉弟兄们，朝廷的援军三日内就到（虚言，稳住军心）；秦朗，你带五百玄甲军，坐镇南城街巷，若北魏人破了外城，就跟他们打巷战——咱们姑臧的土坯墙，拆了都能当石头砸！”
秦朗点头，忽然想起一事：“王爷，城中粮草只够半月，需早做打算。柳如是在雍州的商栈还有存粮，可让黑风寨的人走秘道去取，避开北魏的眼线。”
“早安排了。”
陈崇岳眼里闪过一丝暖意，“独眼汉昨夜已带弟兄出发，都是当年从死人堆里爬出来的，熟悉雍州到凉州的秘道。”
帐外忽然传来号角声，亲兵来报：“北魏人开始攻城了！东门城下，黑压压一片！”
陈崇岳猛地拔出长剑，寒光映得他眼底发亮：“走，去城头看看！让拓拔烈瞧瞧，我大陈的河西，不是他想啃就能啃的！”
秦朗跟着走出中军帐，姑臧城的风卷着硝烟味扑面而来。东门方向传来投石机的轰鸣声，夹杂着玄甲军的呐喊。他望向一线喉的方向，那里虽看不见人影，却能想象陈成带着弟兄们在峡谷里埋设伏兵的模样——那小子的嗓门，怕是能把北魏人的军心喊乱。
登上城头时，陈亮正指挥士兵往下扔滚石。北魏的云梯搭在城墙上，甲士像蚂蚁般往上爬，却被滚石砸得纷纷坠落。护城河的水面上，漂着数不清的尸体和断矛。
“秦公子！”
陈亮抹了把脸上的血，“你看，他们的盾车过来了！”
秦朗望去，只见数十辆裹着铁皮的盾车正缓缓逼近，显然是想撞开城门。他对身后的士兵道：“把火油桶搬上来！”
火油顺着城墙浇下，一支火箭射去，顿时燃起熊熊大火。盾车在火中噼啪作响，北魏士兵惨叫着后退。
陈崇岳站在城楼最高处，望着城下溃退的北魏军，忽然大笑：“拓拔烈！这点本事，也敢来犯我姑臧！”
秦朗望着火光中玄甲军的身影，忽然觉得，这河西的风虽烈，却吹不散人心。
他握紧袖中的“朗”字玉佩，指尖传来温润的触感。京城的牵挂，援军的希望，此刻都化作了城头上的火光，照亮了河西的黎明。
北魏的攻城号角还在响，却已没了起初的嚣张。秦朗知道，这场仗会很难，但只要守住这口气，等援军抵达，等北魏的粮草耗尽，等拓拔烈的军心涣散……河西的春天，总会来的。
他转身对陈亮道：“让弟兄们轮班休息，保存体力。这仗，得慢慢打。”
陈默点头，忽然指着远处：“你看，吐谷浑的骑兵动了！他们绕到北魏右路后面了！”
秦朗望去，只见一队骑兵举着狼头旗，像把弯刀般切入北魏军的侧翼。烟尘滚滚中，隐约能听见吐谷浑人的呐喊。