古时候，南山脚下有个叫李老实的樵夫，每日上山砍柴，养活一家老小。这年夏天，李老实七岁的独子小石头与村中孩童到河边玩耍，一不小心滑入深潭，等捞上来时早已没了气息。
李老实抱着儿子冰冷的身子，三天三夜不吃不喝，只是流泪。妻子王氏哭晕过去好几回，原本和睦的家顿时没了生气。
第四日清晨，李老实红着眼睛又上了山。他不是去砍柴，而是漫无目的地往深山里走，不知不觉竟到了从未有人至的老林深处。
“儿啊，爹这就随你去...”李老实望着万丈悬崖，正要纵身跳下，忽听身后传来苍老声音。
“樵夫何故轻生？”
李老实回头，见一白发老者立于古松下，身着青袍，目如星辰，不像寻常山民。
“我儿溺亡，活着还有何意思。”李老实哽咽道。
老者叹道：“我居此山千年，见惯生死，却仍觉生命可贵。你常在山中砍柴，从不滥伐幼苗，不伤生灵，心地善良。今你遭此大难，我愿助你。”
“老人家如何相助？我儿已去四日，身体都僵冷了。”
“我乃山中木客，实是千年树精。”老者道，“南山之巅有棵神木，是我本体。可赠你一截枝干，回家造一小舟。月圆之夜划入潭中，或可通幽冥，见你儿子一面。”
李老实惊疑不定，再看时老者已不见踪影，只有古松在风中摇曳。
回家后，李老实将信将疑，却见院中不知何时多了一截香木，散发着奇异香气。想到能再见儿子一面，他便日夜赶工，照老者嘱咐造了一艘仅容一人的小舟。
月圆之夜，李老实扛着小舟来到儿子溺亡的深潭。子时一到，他将小舟推入水中，刚坐上去，潭中忽然升起浓雾，小舟无风自动，向潭心漂去。
不多时，李老实感觉周围气温骤降，雾气散去时，他竟到了一处从未见过的水域。两岸开着血红的花朵，水中泛着幽蓝光芒，远处隐约有歌声传来，凄美动人。
小舟顺流而下，李老实忽然看见岸边有个小小身影在哭泣，正是他朝思暮想的儿子！
“石头！”李老实大喊一声，将船靠岸。
“爹！”小石头扑进父亲怀中，“这里是哪里？我好害怕。”
“不怕不怕，爹带你回家。”李老实抱起儿子就要上船。
这时突然阴风大作，两个黑影从雾中显现，一高一矮，戴着高高的帽子，手持锁链。
“生人何敢擅闯冥河！”高个黑影喝道，“快放下那孩子，他已非阳间人！”
李老实护紧儿子：“他是我儿，阳寿未尽，是失足落水的！”
矮个黑影道：“生死有命，既入冥府，便是死人。速速放手，否则连你一并带走！”
李老实见说不通，猛地将儿子放进船中，自己推船入水：“船小载不动两人，石头先走！”他用力一推，小舟顺流疾驰而去，两个阴差被李老实拦住去路。
“爹！爹！”小石头的哭喊声渐远。
李老实与阴差纠缠片刻，终究不敌，被铁链锁住。正当阴差要将他拖走时，岸边的树根突然活了过来，如灵蛇般缠住阴差。
“木客老人家！”李老实惊呼。
千年树精现出身形：“快走！沿河向下游跑，就能回到阳间。我暂时困住他们，但撑不了多久！”
李老实叩谢后飞奔而去，果然在冥河尽头见到一道光门，冲过去后发现自己竟从潭中浮出，儿子小石头正在岸边与母亲相拥而泣！
原来那神木所造的小舟自带灵性，将小石头直接送回了家。更奇的是，孩子原本冰冷僵硬的身体恢复了温热，仿佛只是睡了一觉。
村里人听说李老实从阴间救回儿子，又是惊奇又是恐惧。头几天相安无事，大家见小石头活蹦乱跳，与生前无异，也就渐渐放下心来。
然而第七日夜半，李家门外突然阴风大作，门窗无故自开，烛火变绿。
李老实心知不妙，果然见那两个阴差飘入院中，铁链叮当作响。
“李老实，你父子违背天道，偷渡生死！今日必带你们回去！”阴差喝道。
就在这时，院中那棵老槐树突然疯狂生长，枝条如网般罩住院落，挡住阴差去路。
“快进山！找我本体！”风中传来木客急切的声音。
李老实不敢迟疑，抱起儿子就往后山跑。妻子王氏也跟着逃出。
阴差被树枝纠缠，发出愤怒的咆哮。等他们挣脱时，李家人已跑远。
深山之中，李老实一家跌跌撞撞跑到那棵千年古松下。木客老者现出身形，面色凝重。
“阴差不会罢休。你们破坏了生死秩序，冥府必会追究。”木客叹道，“我本不想与地府为敌，但既然插手，便只能一帮到底。”
这时四周温度骤降，雾气从地面升起，不止两个阴差，足足十多个黑影从四面围来。
木客对李老实道：“带妻儿躲到我树洞里。无论发生什么，都不要出来。”
李老实一家刚躲好，就听外面风雷大作，地动山摇。透过缝隙，他们看见木客老者化身参天巨树，根系从地底涌出，如蛟龙般与阴差搏斗。
巨树根系越伸越长，竟深入地下，堵住了通往冥府的道路。阴差们被根系阻挡，无法前进。
“树精！你阻挠阴司执法，罪无可赦！”阴差首领怒吼。
木客的声音响彻山林：“千年修行，今日为救人性命，纵然天谴，亦无悔！”
突然，一道金光从天而降，笼罩巨树。空中传来威严声音：“大胆树精，竟敢封堵黄泉路，扰乱阴阳秩序！”
木客道：“小仙不敢。只是这孩童实属枉死，阳寿未尽。父母爱子之心，天地可鉴。若能网开一面，小仙愿承担一切后果。”
沉默良久，天上声音又道：“念你千年修行不易，且为善人间。今判：孩童可还阳，完成寿数。然你堵塞黄泉，触犯天条，罚你永镇此地，根系化为堤岸，成为阴阳界碑，不得再化人形。”
木客欣然道：“小仙领罚。只求保这一方百姓平安。”
金光散去，风停雷息。李老实一家从树洞出来，见巨树依然矗立，但灵气已失，再无树精神识。树的根系化作石岸，形成一道明显界限，这边是阳间，那边是阴土。
从此，南山多了一处奇景——半阳坡与半阴岸。李家孩子平安长大，活到九十高龄。李老实夫妇终身守护古树，常清理杂草，修剪枯枝，虽再无木客现身，但他们总觉得老者仍在某处守护着这片山林。
后来，当地人奉树精为守护神，称其“木客公”，每逢节日便来祭拜。而那神木所造的小舟，被供奉在山庙中，据说有缘人能在月圆之夜，看见舟身泛着幽幽蓝光，仿佛连接着两个世界。
生死有界，情义无疆。木客公舍身救人的故事，也随着南山的松涛，一代代流传至今。