新明区的蒸汽钟刚敲过辰时，林远正摩挲着那门十二磅炮的炮管。被雨水泡得发乌的西班牙王室徽记下，露出一片被火药熏黑的铜色——这是红河谷鏖战留下的印记。远处荒原上，最后一场春雨收了尾，云层裂开道豁口，阳光斜斜扫过铁轨，积水里碎金似的光晃得人眼晕。
利马港的信使踩着泥水印子进了调度中心时，腰杆挺得笔直。那西班牙贵族的丝绸外套虽沾了泥浆，却熨烫得一丝不苟，手里的皮盒用银锁扣着，递过来时指尖泛白：“总督大人致意林大人，愿就边境事宜进行‘平等磋商’。”他目光扫过墙上标满红叉的地图——那是联军溃败的标记，喉结微滚，却没多说一个字。
胡安的信里字斟句酌，通篇不提“战败”二字，只说“雨季导致补给不畅，暂需休战”。承认新明区“对红河谷及以东区域的实际管辖”，承诺取消利马港的“外籍附加税”，甚至愿开放秘鲁南部的硝石矿贸易。但条件摆得明明白白：释放所有被俘士兵，保证“不教唆印第安人滋扰西班牙领地”，且“十年内不向西拓展铁轨”。林远把信纸往蒸汽灯上凑了凑，看着墨迹在热气里蜷曲：“放人可以，得拿东西换。至于铁轨往哪铺——”他指尖在地图上划过利马港外围，“得看你们的诚意够不够。”
谈判在新港的仓库里磨了五日。西班牙人先说愿用白银赎回俘虏，林远却摇了头：“白银在南美不顶用，我们要利马港的棉花、橄榄油，还有你们从墨西哥运来的硬木。”接着又甩出第二张牌：“红河谷以西那片荒原，你们既没耕种，又没驻军，按规矩该归我们——毕竟，是我们的铁轨把那儿盘活的。”信使猛地拍桌子：“那是王室领地！”林远只淡淡一笑：“那就让你们的国王派人来种玉米试试？”
葡萄牙使者是第五日傍晚到的，带了佩德罗的密信。信里愿用巴西的红木和蔗糖换奎宁，甚至答应开放里约热内卢的港口补给，却隐晦地提了句“亚马逊河下游需‘共同维护秩序’”。林远一眼看穿这是想变相限制大明探索，直接用笔划掉：“雨林是天地共有的，谁都能去看，但谁也不能圈占。我们可以共享探索发现的药材图谱，前提是你们别挡着我们的独木舟。”他顿了顿，补充道，“作为交换，我们的橡胶加工法，可以教你们七分。”
最终敲定的“新港协定”没写死边界，只划了条“实际控制线”：红河谷为界，东属大明，西归西葡，但注明“荒原地带以实际开发为准”。西班牙需每月供应三百桶橄榄油、两百包棉花（抵俘虏赎金），持续两年；葡萄牙则每年送来二十船红木，换取奎宁配方。最关键的是附加条款：大明有权“勘探”利马港以南的海岸，若发现新渔场，可优先捕捞；西葡商人在新明区贸易，需缴纳“落地税”，而大明商品进入他们的领地，关税不得超过三成；亚马逊雨林区域开放“无差别探索权”，任何一方不得阻挠对方的科考队伍。
印第安部落的首领们闻讯赶来时，林远正在给蒸汽脱粒机换零件。黑鹰捧着美洲豹皮，直截了当：“协议里没提我们的矿场——去年说好的，我们采的铜矿，你们得用铁犁换。”林远让工匠给每个首领递了张“贸易凭证”：“以后凭这个，能在新港换双倍的农具。”红羽摸着凭证上的龙纹，突然问：“铁轨啥时候铺到雨林边？我们的‘雨林稻’，想运到渔市去卖。”林远指了指地图上向南延伸的虚线：“明年雨季前，一定到。”
战后的红河谷比战前更热闹。冶炼厂的烟囱多了三根，矿工们在新探明的矿脉旁搭起工棚，蒸汽钻机没日没夜地响。张奎带着人在铁轨旁埋了排“警示桩”，桩上用西语和汉语刻着：“越界者，铁轨无情。”最显眼的是新修的“物资中转站”，里面堆着刚从西班牙换来的棉花，还有葡萄牙商人预定的橡胶制品——工人们正往箱子上刷“新明区制造”的漆。
林远给朝廷的奏报里，附了张“战利品清单”：十二磅炮两门，火枪三百余支，还有西班牙人赔偿的白银五千两。他在结尾写道：“此战非求疆土，乃立规矩。今西葡暂退，然贪心未死，当以铁轨为骨，贸易为血，步步为营。待我之工技遍布南美，则不战而屈人之兵。”万历的朱批三日后传到：“既得实利，勿贪虚名。南美之事，悉听尔调度。”
这日午后，林远站在新港的码头上，看西班牙商船卸下第一船橄榄油。船员们扛着油桶经过时，都绕着那门缴获的十二磅炮走——炮口正对着利马港的方向。远处，黑鹰带着部落战士，赶着驮着铜矿的骆马往转运站去，骆马脖子上的铜铃叮当响，混着蒸汽机车的鸣笛，倒像支奇特的曲子。
夕阳把安第斯山的影子拉得老长，红河谷的方向传来蒸汽锤的闷响，一下下，像在给这片土地打桩。林远摸出怀表，表盖内侧刻着“万历二十八年”，是他刚到南美时朝廷给的。他想起胡安信使临走时紧抿的嘴角，像藏着没说出口的狠话。
“大人，铁轨该往南铺了。”副将指着地图上的空白处。那里，离西班牙控制的铜矿带，只剩不到二百里。
林远合上怀表，金属合页的脆响里，仿佛能听到远方的算盘声。他知道，“新港协定”不过是张临时账单，真正的结账日，还在铁轨能铺到的地方等着。而眼下这场雨过天晴，不过是给下一段路，攒足了力气。