建安十一年，六月中，许都，清凉殿偏室。
冰鉴散着白气，丝丝缕缕缠在闷热的空气里。刘协额头一层细汗，攥着袖口的手指关节发白。他盯着对面自称“吕闲”的士子，烛火在那张略显平庸的脸上跳动，明明暗暗。
司马懿垂着眼，声音压得低，却每个字都像淬了毒的针，往刘协心窝最软最疼的地方扎。
“……陛下明鉴。自曹公晋位，周晏弄权，格物院抬举匠人，商贾凭货殖显贵，这动的不是一朝一姓，是四百年立国的根基。”他微微抬眼，目光与刘协一碰即收，恰到好处地混着痛心与忠耿，“礼法何存？士林何依？长此以往，工匠持奇技凌驾经学，商贾仗铜臭蔑视清流，则我大汉尊卑有序、士农工商各安其位的根本——崩坏殆尽！”
刘协呼吸急了。这些话，是他多少个夜里嚼碎了又咽回去的苦水。他张了张嘴，嗓子发干：“然……魏公与周都督，确乎平定北疆，驱逐胡虏，于社稷有功……”
“有功于一时，遗祸于万世！”司马懿声调一沉，旋即又收住，变成推心置腹的低语，“陛下岂不闻‘王莽谦恭未篡时’？曹公今日之功，安知不是为明日之篡积威？周晏新政，表面利国利民，实则收买底层，架空世家，毁我士族脊梁！待士林寒心，纲常沦丧，彼时……”
他顿住，看着刘协脸上肌肉抽动，缓缓补上最后一句：“彼时，这天下是姓刘，姓曹，还是……姓周？”
“砰！”刘协一巴掌拍在案上，茶盏跳起来，哐当作响。他胸口起伏，眼底爬满血丝。姓周？那个总趿拉着鞋、袍服松垮、看他时眼里空荡荡毫无君臣分际的周子宁？他想起多年前自己那点可怜的拉拢，换来对方一句至今刺骨的话：“陛下，这天下，非一家一姓之天下。”
“狂悖逆臣！”刘协从牙缝里挤出四个字，声音抖得厉害。
司马懿心里冷笑，面上却更恭谨痛切：“陛下息怒。此局……非不可解。”他身体前倾，声音压成气丝，“闲游历四方，窥得几分机窍。西凉韩遂已与曹周离心，汉中张鲁亦有自守之意。此二者，皆因不满周晏新政侵蚀其地、摇动其权。而荆南刘皇叔，仁德布于四海，身边更有诸葛孔明这般忠汉室、经纬天地之才。此乃天赐外援！”
刘协眼睛亮了一瞬，又黯下去：“皇叔……终究是藩王。荆州路远，中间隔着曹贼重兵……”
“陛下！”司马懿截住话头，语气带着蛊惑的笃定，“曹公年事已高，去岁北征已见疲态。若天不假年……”他意味深长地停住，“则曹丕年幼，威望未立，曹氏诸子、夏侯诸将，孰能服众？邺城必生内乱！周晏虽有才，然行事跳脱，不重礼法，与曹氏旧部早有裂隙。新主对其，岂无猜忌？此千载良机！”
他双手虚按，仿佛在铺开一张锦绣蓝图：“陛下只需隐忍持重，暗中联络四方忠义，积蓄力量。待曹氏内乱一起，外有韩遂、张鲁牵制边陲，刘皇叔高举义旗自南向北，内有忠汉之臣于许都、邺城呼应。届时里应外合，雷霆一击！铲除权奸，重振朝纲，汉室可兴！”
刘协听得血往头上涌，仿佛已经看见自己高坐未央宫，百官伏拜。他猛地伸手，死死抓住司马懿手腕，力道大得让对方几不可察地蹙了下眉。
“吕卿！朕身边若早有你这等洞明世事、忠贞谋国之士，何至于……何至于受制于人，蹉跎至此！”他眼眶红了，声音发哽。周晏那冷漠的眼，曹操殿上睥睨的神，恨意像毒藤疯长。
司马懿任他抓着，垂眼掩去眸底一闪而过的鄙夷。等刘协稍平复，才缓缓抽出手，躬身道：“陛下，此刻非伤感时。当务之急，乃绸缪密划。然皇宫内外，程昱耳目遍布，你我不可常见，以免打草惊蛇。”
刘协像被泼了冷水，急道：“那该如何？吕卿必有良策！”