建安十一年，七月，邺城。
午后日头毒，大都督府后园葡萄架下倒阴凉，青涩果子累累垂着。周晏趿拉着软底布鞋，鞋跟在细沙地上拖出浅痕，他背着手，仰头看架子上几只蚂蚁沿藤蔓上下奔忙，看得入神，脚跟无意识地转了半圈。
贾诩和庞统坐在架下石凳上，矮几摊着文书。庞统执笔疾书，细长眼不时瞟过周晏那闲得发慌的背影。贾诩阖眼养神，枯瘦手指搭在膝上，只有耳廓微动，留意园门动静。
脚步声响，典韦铁塔般的身影出现在园门口，手里捏着封插羽毛、盖特殊火漆的信。他大步走来，甲叶轻响，到架下躬身递信：“都督，北边郭祭酒的信，加急。”
周晏这才收回看蚂蚁的目光，接过信，指尖刮了刮火漆，就着葡萄架漏下的光拆开抖看。没两行，脸上那点百无聊赖就活了，嘴角越咧越开，最后“噗嗤”笑出声，空着的手拍了下大腿。
“好家伙！奉孝这信写得……哈哈哈！”他一边笑一边往下看，脚轻轻跺两下，蹭起沙粒，“他说塞外天高地阔，就是风沙大，酒带少了，当地马奶酒喝不惯。妙才和子龙整天陪马孟起骑马打猎，射雕追兔子，说是安抚战友情绪，我看是他们自个儿憋坏了想撒欢！”
他将信纸抖得哗啦响，念给贾诩和庞统听：“……孟起这几日情绪渐稳，言只要曹公助他杀回西凉，取韩遂老贼首级，他便愿效死力。只是……又提及放还其父马腾。此事只能暂且含糊应之。然孟起麾下西凉旧部，复仇心切，每日操练震天，士气可用。”
念到这儿，周晏嘿嘿一笑，脚跟蹭地，身子歪向贾诩，挤挤眼：“奉孝还诉苦呢，说张翼德那黑厮，为讨夏侯家女郎欢心，硬拉他去猎白狐，说要给未来媳妇做围脖。结果狐狸毛没见着，奉孝自己差点从马上颠下来，小胳膊小腿的，啧啧，怕是给那群杀才折腾得够呛。”他模仿郭嘉抱怨语气，惟妙惟肖。
庞统停下笔，细长眼里带点笑意。贾诩嘴角几不可察地牵动。
“还有更绝的！”周晏兴致更高，拿信纸往前两步，靴尖踢开几颗小石子，“戏志才那家伙！给张飞出馊主意！让他别喊妙才‘兄弟’了，改口喊‘伯父’！说这样才能显诚心，成全他跟夏侯姑娘！”
他学张飞粗声粗气，比划着：“结果张飞那憨货真去了！当着北疆那么多将士面，冲妙才喊‘伯父！俺跟您闺女是真心相好！您老就成全了吧！’”
周晏笑得肩膀直抖，空手扶葡萄架：“把妙才给气得！据说当场脸就绿了，追着张飞绕营地跑三圈！最后还是子龙和奉孝死命拦，好歹没动兵器。张飞皮糙肉厚，挨了几下老拳，龇牙咧嘴，愣没还手，嘴里还嘟囔‘打是亲骂是爱，伯父揍俺俺认栽’……哈哈哈！”
他笑得弯下腰，好一会儿喘过气，擦擦眼角：“不过啊，揍归揍，妙才后来也没再明着反对。估摸着是看张飞虽然莽，对夏侯姑娘倒是真心，加上北疆那地方，天高地远，规矩也没中原死板……这事儿，八成默许了。”
他将信纸随手递给庞统，自己走到石桌边，拎茶壶倒凉茶，咕咚灌下，舒坦叹口气：“北疆那边，可真热闹。又是打仗又是打猎，还有这出‘翁婿全武行’……比咱们这儿有意思多了。”
他放茶杯，手指在杯沿无意识划圈，目光投北方，出神：“孟德自打当了魏公，收了兵权，许是做样子给天下看？也不怎么来找我下棋聊天了。天天闷府里，跟文和、士元你们大眼瞪小眼，琢磨怎么算计孙权、刘备……”他耸肩，靴尖在地上画圈，“没劲。我都想跑北疆凑热闹了。”
贾诩缓缓睁眼，声平无波：“都督身系全局，邺城方是根本。”
“知道知道，也就一说。”周晏摆手，趿拉着鞋走回葡萄架阴影，侧身靠架柱上，“活还得干。说说吧，咱们那‘釜底抽薪’之计，到哪步了？各地情报该汇总了？”
庞统放下郭嘉信，拿自己记录的本子，清嗓子，声清晰起来：“回都督，近日各地蜂房情报汇总，情势确如都督所料，且发展之速，犹有过之。”
“荆州、江东、乃至益州边缘郡县，因我格物院新式工具推广与甄家商队高价收购，手工业作坊如雨后春笋。荆北一带，新设纺织工坊较去岁同期增四成；江东吴郡、会稽，大小铁器铺、成衣坊数目翻倍。百姓见入工坊所得，远超田亩所出，竞相涌入。如今盛夏，田间苦更甚，愿下田耕种者……”他顿顿，“十不存三。”