“疯了！这南洋的太阳是拿太上老君的炼丹炉烤过的吧？！”“希望号”的飞桥甲板上，陆明只穿了一件亚麻短衫，还是热得汗流浃背，感觉自己像条即将被晒干的咸鱼。他无比怀念起开封四季分明的气候和科学院那台还在实验室阶段的、嗡嗡作响的原始“电风扇”（手摇式，效率感人）。
离开大周沿海已有十余日，“希望号”沿着海岸线一路南下，气温逐渐升高，湿度也越来越大。海水的颜色从之前的浑黄、碧绿，逐渐变成了如同翡翠般透亮的蓝绿色。天空湛蓝如洗，大朵大朵的白云如同般悬浮其上，与北方的景致截然不同。
最初的离愁别绪，早已被这新奇的热带风光和逐渐适应的海上生活冲淡。孩子们是最快适应的，他们早已忘记了离家的伤感，整天在甲板上跑来跑去，好奇地观察着偶尔跃出海面的飞鱼，指着远处出现的、覆盖着茂密植被的绿色岛屿大呼小叫。
“爹爹！快看！那岛上的树好高好密啊！”大儿子举着望远镜喊道。
“那是椰子树！上面结的椰子，里面的汁水可甜了！”陆明笑着解释，一边指挥船员调整帆向，朝着一个标注在海图上的、大周建立的海外补给点——星洲（新加坡）驶去。
当“希望号”那优雅的白色船身出现在星洲港外时，立刻引起了轰动。港口内停泊的各式帆船（包括不少悬挂周字商旗的）纷纷鸣笛或吹响号角致意。岸上，得到消息早早等候在此的星洲总管（由朝廷派遣的官员）、当地依附大周的土王（苏丹）、以及大量华侨商人代表，已经挤满了码头，锣鼓喧天，旌旗招展。
“希望号”缓缓靠港，跳板放下。陆明一家刚踏上星洲的土地，一股混合着海水咸腥、热带植物芬芳、以及各种香料气息的热浪便扑面而来。
“下官星洲总管赵文渊，携本地苏丹及各界人士，恭迎靖海王殿下、王妃、世子、郡主！”赵总管带着一群人迎了上来，恭敬行礼。那位苏丹穿着华丽的丝绸沙龙，皮肤黝黑，笑容憨厚，也跟着叽里咕噜说了一串欢迎的话（通过通译）。
“诸位不必多礼，我等只是路过，随意看看。”陆明笑着扶起赵总管，又对苏丹友善地点点头。
接下来的几天，陆明一家彻底沉浸在了浓郁的南洋风情之中。
水果盛宴与“味觉炸弹”：
苏丹和华侨商人们送来了堆积如山的热带水果。孩子们看到那毛茸茸的、像个刺球一样的红毛丹，吓得不敢下手；对着巨大的、散发着“独特”气味的榴莲更是掩鼻而逃；但对金黄的芒果、香甜的菠萝、晶莹的山竹、清甜的椰子则爱不释手。
最搞笑的是陆明尝试吃榴莲。在苏丹和华侨们期待的目光下，他硬着头皮挖了一小块放入口中，那复杂的、极具冲击力的味道让他表情瞬间扭曲，差点当场“升天”！好不容易咽下去，他猛灌了几口椰子水，才喘着气说：“此物……味道甚是……霸道！真乃……果中帝王，味觉炸弹也！”引得众人哈哈大笑。反倒是萧绰和周嘉敏，尝过之后觉得别有风味，颇为喜欢。
参观橡胶园与“弹性”的惊喜：
在赵总管的陪同下，陆明一家参观了一个由大周商人投资的橡胶园。看到工人们在橡胶树上割开口子，乳白色的胶汁缓缓流入椰子壳时，陆明眼睛都亮了！
“好东西！这可是真正的好东西！”他激动地对家人说，“这东西弹性极佳，未来可以做轮胎（马车和未来自行车）、密封圈、甚至……很多很多有用的东西！”
他立刻找来园主，详细询问了橡胶树的种植、割胶和初步加工技术，并大手笔地订购了一批生胶和橡胶树苗，准备带回船上，找机会送回大周国内推广。园主喜出望外，没想到这平日里主要用来做防水布和弹性小玩意的树胶，居然能入王爷的法眼。
土王的盛宴与“文化碰撞”：
当地苏丹举行了盛大的欢迎宴会。宴席设在水上高脚屋里，充满了异域情调。食物以海鲜和烤制为主，配以各种辛辣的香料。席间，还有当地的少女表演传统舞蹈，动作柔美而富有韵律。
酒至酣处，苏丹热情地邀请陆明体验他们的“斗鸡”游戏。看着两只被精心饲养、戴着金属爪套的公鸡在场中扑腾啄斗，场面激烈又有点……滑稽。折赛花看得跃跃欲试，差点想下场亲自“指导”一下哪只鸡的攻击角度更刁钻，被符玉弦哭笑不得地拉住。
苏丹还得意地向陆明展示了他收藏的、来自大周的“奢侈品”——一套精美的景德镇瓷器、一座笨重的座钟、甚至还有一面等人高的玻璃镜！他尤其喜欢那面镜子，每天都要照上好几次。陆明忍着笑，又送了他几匹更鲜艳的苏绣和一套便携的折叠式梳妆镜，把苏丹高兴得手舞足蹈，连连表示要世代与大周交好。
华侨的热情与“他乡遇故知”：
在星洲的华侨更是对陆明一家的到来感到无比激动和亲切。他们中的许多人是在大周新政后，才敢扬眉吐气地来到南洋经商或定居，对带来这一切变化的陆明充满了感激。
他们争相邀请王爷一家到家中做客，拿出最好的茶叶和点心招待。听着熟悉的乡音，品尝着略带改良的家乡菜，聊着大周国内的新鲜事和南洋的生意经，陆明和夫人们都感到格外温暖。几位华侨巨商更是拍着胸脯保证，王爷船队在南洋一路上的补给，他们全包了！
停留数日后，“希望号”补充了充足的淡水、食物（尤其是新鲜水果）和燃煤，在星洲官民和华侨的热烈欢送下，再次扬帆起航，继续沿着马来半岛南下。
之后的日子里，他们又陆续访问了几个大周建立的贸易点和友好土邦。见识了苏门答腊的莽莽丛林与香料种植园，在爪哇岛参观了古老的佛寺遗迹（让花蕊夫人诗兴大发），在巴厘岛享受了洁白的沙滩和清澈的海水（孩子们玩疯了，差点被晒成小黑炭）……
南洋的富饶、热情与多元文化，给陆明一家留下了深刻的印象。航行也变得愈发悠闲和享受。白天，孩子们在甲板游泳池嬉戏，夫人们或在阅览室看书，或在娱乐室打牌（陆明教的扑克和麻将已然成为家人们的新宠），或跟着乐师学习南洋乐器；晚上，一家人则常常聚在甲板上，吹着凉爽的海风，听着海浪声，分享着一天的见闻。
这一晚，夜空格外晴朗。他们已经离开了岛屿密布的南洋核心区域，进入了广阔的印度洋边缘。周围不再有陆地的阴影，只有无尽的、墨蓝色的海水。
陆明搂着符玉弦，坐在躺椅上，仰望着天空。
“看，”他指着那仿佛被水洗过一般、缀满了无数璀璨钻石的夜空，轻声说，“离开了南洋那些岛屿的灯火，这印度洋上的星空，好像格外明亮，格外……近。”
符玉弦依偎在他怀里，看着那条横贯天际、如同巨大光之河流的银河，以及那些在北国从未见过的、陌生的南天星座，眼中也充满了震撼与迷醉。
“是啊，”她轻声回应，“感觉伸出手，就能碰到似的。”
孩子们也安静了下来，被这壮丽的星空所吸引，小脑袋仰得高高的，发出阵阵惊叹。
“夫君，”符玉弦忽然问道，“我们接下来，是要横渡这片望不到边的大洋了吗？”
陆明点了点头，目光深邃地望向南方那未知的海域：“嗯，穿过这片印度洋，绕过那个风暴角（好望角），就能抵达另一片完全不同的天地了。据说，那里的星空，又是另一番景象。”
海风轻柔，星光洒落，在身后渐渐远去的南洋灯火映衬下，“希望号”如同一叶孤舟，却又坚定地，驶向了那片更加浩瀚、也更加神秘的星海之下。