“疯了！这才十年，开封……不对，是北京！北京怎么变得我快不认识了？！”陆明站在靖海王府大门前，看着车水马龙、喧嚣而富有活力的街道，发出了归来后最由衷的惊叹。昨日的匆匆一瞥远不及今日细细观看来得震撼。他决定不带随从，就自己一个人，像十年前那样，随意在京城里溜达溜达，切身感受一下这“家里”的巨变。
他穿着一身普通的深色棉布长衫（十年前流行的款式），揣着一些新旧混用的“周元”纸币，像个闲散的富家翁，融入了清晨的人流。首先扑面而来的，是一种……秩序感与活力并存的奇异氛围。
街道与交通：
脚下的主干道已然是坚实平整的水泥路面，宽阔得足以容纳数辆马车并行。最惹眼的，是道路中央铺设的两条闪亮的铁轨！一辆造型比十年前“先锋号”精致得多、由两匹健马牵引的、如同小房子般的“公共马车”，正“哐当哐当”地沿着铁轨平稳驶过，车厢里坐满了形形色色的乘客，有穿着短打的工匠，有抱着孩子的妇人，还有拿着书本的学生。
“劳驾，借过借过！”一个报童背着一大摞报纸，灵巧地穿过人群，嘴里吆喝着，“看报看报！《大周日报》头版！靖海王昨日抵京，详解十年环游奇闻！”“《科学趣闻》新刊！论电磁波之应用前景！”“《京师商讯》！最新南洋香料行情！”
陆明下意识地买了一份《大周日报》，看着上面清晰的铅印字体和一张略显模糊的、似乎是根据描述绘制的“希望号”版画，哑然失笑。这媒体速度，比十年前快了何止一筹？
城市照明与能源：
他抬头望去，街道两旁竖立着一根根刷着桐油的木杆，顶端是造型简洁的玻璃灯罩，里面似乎是……煤气灯？虽然现在是白天未点亮，但可以想象入夜后，这条街道将是何等亮堂，再非昔日入夜后只有零星灯笼的昏暗景象。空气中，除了熟悉的车马尘土味，似乎还隐约夹杂着一丝……煤烟和某种化工品（煤气？）的混合气味，这是工业时代黎明期特有的“芬芳”。
商业与民生：
沿街的店铺鳞次栉比，橱窗设计开始出现，里面陈列的商品琳琅满目。除了传统的绸缎庄、茶庄、酒楼，还出现了许多新奇的店铺：“钟表行”（展示着各式座钟、怀表）、“眼镜店”（橱窗里摆着各种镜片）、“西夷杂货”（卖些欧洲的呢绒、玻璃器，甚至还有非洲的鸵鸟毛）、“机械文具店”（卖着简易的计算尺、打字机、铅笔）。
更让他惊讶的是，一家店铺门口居然排起了长队，招牌上写着“新华书店”！他凑过去一看，里面不仅卖四书五经，更多的是各种科普读物、技术手册、外语词典，甚至还有小说（署名“兰陵笑笑生”的《新金瓶梅》？这都什么鬼？！）。穿着各色服饰的人，从士子到工匠，都在里面安静地翻阅购买。
“老乡，这书店生意一直这么好吗？”陆明问旁边一个排队的老者。
老者看了他一眼，笑道：“您老好久没进城了吧？这可是科学院和神州书院合办的书店，好书多，价钱还便宜！如今朝廷鼓励‘格物’，娃娃们都得学新学问，不买书不行啊！我这是给我孙子买《算术入门》和《格物图说》呢！”
教育与通讯：
走过两个街口，一阵朗朗读书声吸引了他。那是一所新建的“京师第三蒙学堂”，校舍是明亮的砖石结构，窗户宽大。透过栅栏，能看到操场上不仅有孩子在玩蹴鞠，居然还有人在练习一种奇怪的、带着网子的拍球游戏（网球雏形？）。学校的围墙上，赫然用红漆写着大字标语：“普及六年义务教育，开启民智强国之本！”
陆明心中震动，看来他当年提出的义务教育构想，正在逐步变为现实。
而在街角，一个挂着“邮政电报局”牌子的建筑前人进人出。人们在这里寄信、汇款，甚至可以看到一个小窗口专门受理“电报”业务。虽然普通人使用电报的还是极少数，但它已然从神秘的神坛走入了公众视野。
市井百态与“陆明周边”：
茶馆里，人们不再只谈论风月和官场八卦，更多地在争论铁路规划、股票（新出现的交易所？）行情、乃至科学院最新的“元素发现争论”。人们的穿着也更加多样化，虽然长衫马褂仍是主流，但剪裁更合身，面料更丰富，偶尔还能看到一些年轻人穿着改良的、更便于活动的“学生装”。
最让陆明哭笑不得的是，他居然在好几个摊位上，看到了自己的“周边产品”！有印着他模糊头像和“环游世界第一人”字样的粗糙手帕，有号称是“希望号”同款（缩小N倍）的木雕模型，甚至还有小贩在兜售“陆王爷南洋秘制榴莲糖”（天知道他当年被榴莲折磨得多惨！）。
“瞧一瞧看一看了啊！靖海王亲测好吃的美洲辣椒酱！够劲！爽口！”一个小贩卖力地吆喝着。
陆明忍不住凑过去：“老板，你这辣椒酱……真是靖海王亲测？”
小贩脸不红心不跳：“那当然！王爷在美洲就好这一口！童叟无欺！您来一瓶？”
陆明：“……我来一瓶尝尝。”他倒要看看这“亲测”是什么味道。（结果被辣得够呛，怀疑人生中。）
环境与卫生：
他甚至注意到了城市的卫生状况大为改善。有了穿着统一制服的清洁工在清扫街道，设置了固定的垃圾收集点，公共厕所也变得更干净（虽然还是旱厕，但明显加强了管理）。空气中那股若有若无的异味，比记忆中的开封好了太多。
走着走着，陆明在一座气势恢宏、融合了中式屋顶和西式立柱的大型建筑前停下了脚步。门楣上是巨大的牌匾：“大周国立图书馆”。他信步走入，里面安静肃穆，高大的书架直抵天花板，分类明确，藏书量惊人。阅览区内坐满了埋头苦读的人，有白发老者，也有年轻学子。他甚至在一个角落发现了外文书籍区，摆放着阿拉伯文、拉丁文的典籍。
站在图书馆宽敞明亮的大厅里，看着这一切，陆明心潮澎湃。这不再仅仅是他蓝图上的构想，而是切切实实呈现在眼前的、一个正在迈向近代化的都市！它充满了活力，充满了求知欲，充满了对美好生活的向往。虽然还存在各种各样的问题（比如贫富差距、环境污染的苗头、新旧观念的冲突），但整体的精气神，已然脱胎换骨。
“看来，”陆明摸着图书馆里光滑的木质书架，喃喃自语，“我不在的这十年，陛下和朝臣们，还有科学院的那些小子们，真的干得不错……甚至，比我想象的还要好。”
他心中对明日进宫面圣，充满了前所未有的期待。他迫不及待地想知道，这十年来，这个国家究竟还发生了哪些他尚未看到的、更深层次的变革。