紫宸殿侧殿，书房。
这里的陈设与十年前陆明记忆中并无太大变化，依旧古朴典雅，只是书架上多了许多新装订的册子和卷宗，空气中弥漫着淡淡的、新旧墨汁与纸张混合的气息。然而，当年轻的皇帝柴宗训穿着一身简便的龙纹常服，精神奕奕地走进来时，整个书房的气场便陡然不同了。
没有过多的寒暄和感慨，柴宗训屏退了左右，亲自给陆明斟了一杯热茶，然后便目光灼灼地看着他，脸上带着一种混合着自豪、期待，甚至还有一丝像是要向家长展示优异成绩单般的、微不可察的紧张。
“陆师，”柴宗训开口，声音沉稳有力，已完全褪去了当年的青涩，“您昨日归来，想必已在京城转了转，看到了些外面的变化。今日，朕想跟您好好说说，您不在的这十年，咱们大周，里头……都发生了些什么。”
他没有坐在高高在上的龙椅上，而是拉过两把椅子，与陆明相对而坐，如同十年前在澄心亭那般。
“陛下请讲，臣，洗耳恭听。”陆明端起茶杯，心中也充满了好奇与期待。
柴宗训深吸一口气，开始了他作为一国之君的“工作汇报”，语气清晰，数据详实，显然早已烂熟于心。
“首先是路，陆师您最关心的铁路！” 柴宗训眼中闪着光，起身走到墙边，拉开了一幅巨大的、比陆明当年那幅“涂鸦”精细无数倍的《大周铁路运营图》。只见上面黑线（已建成）、红线（在建）、虚线（规划）纵横交错，如同人体的血脉经络。
“看！以北京-开封-洛阳为核心的中原环线早已贯通！向西，铁路已通至长安，正在向陇右延伸；向南，已过江陵，直指潭州（长沙）；向东北，已连接幽州、辽东；向东南，已抵达扬州、杭州，正在规划通往福建的线路！”他手指在地图上快速移动，语气激昂，“如今，从北京运送十万石粮食到长安，只需七日！从辽东调兵至江陵，半月可达！这钢铁脉络，已将帝国紧密相连！货运量、客运量，年年翻番！户部那群老头子，如今再也不说铁路是‘劳民伤财’了，整天琢磨着怎么靠它收更多税呢！”说到最后，他忍不住带上了点调侃。
陆明看着那密集的铁路网，心中震撼，这速度，远超他的预期。
“还有这‘神经’，电报！” 柴宗训又指向地图上那些沿着铁路线延伸的红色细线，“主要城市之间，均已铺设电报线路。八百里加急已成历史！边境军情、地方灾异、朝廷政令，皆可瞬息传达！朕坐在这紫宸殿，上午能收到岭南的台风预警，下午就能批复江浙的漕运改革方案！效率何止提升了十倍！”
他顿了顿，笑道：“就是费用还有点贵，民间用得少。而且沈括他们说信号远了还是有衰减，正在研究什么‘中继站’和‘放大信号’的法子。不过，已然是国之利器了！”
“再说说人，教育！” 柴宗训坐回椅子，神情变得郑重，“陆师您当年力推的‘义务教育’，如今已在各州府城及大部分县城铺开！蒙学堂、中学堂如雨后春笋！识字率，根据户部最新的统计，十岁以下的孩童，已超过六成！虽然还不能做到完全免费，但朝廷补贴力度很大，贫寒子弟亦可入学。神州书院更是人才辈出，每年毕业生供不应求，科学院、工部、海军衙门都抢着要！”
他略带得意地说：“如今朝中官员，若是不懂些格物、算学，简直寸步难行。那些老学究，现在也不死抱着八股不放了，家里孙子都得送去学新学问！”
“海军！” 柴宗训提到这个，更是意气风发，“郑和将军探索的航路已然稳固！我们新建了三大舰队，北海、东海、南海！战舰全部是蒸汽风帆混合动力，吨位、火力远超欧罗巴诸国！如今，从南洋到印度洋，再到非洲东海岸，悬挂我大周龙旗的商船，皆有海军护航！那些海盗、还有不服管教的土着部落，要么被剿灭，要么乖乖听话！前年，一支欧罗巴（西班牙）的舰队想在美洲跟我们抢地盘，被我们的分舰队一顿火炮给轰回去了，现在老实得很！”他拍了拍椅子扶手，“这万里海疆，已是我大周之内湖！”
“还有经济、民生……” 柴宗训如数家珍，“皇家银行分行遍布主要城市，‘周元’信誉稳固，甚至开始在海外一些地方流通。科学院那边，沈括他们的电磁学研究据说有了大突破，搞出了能稳定亮很久的‘电灯’（还在试验），墨非改进了蒸汽机效率，达尔周那‘进化论’还在吵，但农学院根据他的思路培育出了好些高产抗病的新稻种……哦，还有您带回来的那些美洲作物，玉米、土豆、红薯，如今已是百姓餐桌上常见的食物，尤其是北方和山区，不知养活了多少人！民间都说这是‘陆王爷带来的祥瑞’呢！”
他一口气说了小半个时辰，从军事到经济，从科技到文化，条理清晰，数据支撑有力。这不仅仅是一份成绩单，更是一位成熟帝王对自己治下江山深刻理解的展现。
陆明静静地听着，心中的欣慰与自豪难以言表。他仿佛看到了一幅波澜壮阔的画卷，在他离开的十年里，由这位他亲手培养的皇帝，带领着无数人，一笔一画地绘制而成，比他最初的蓝图更加绚丽多彩。
“陛下，”陆明由衷赞道，“您做得……比臣想象的要好得多！有此基业，大周盛世，至少可延百年！”
柴宗训听到陆明的肯定，脸上露出了如释重负又无比开心的笑容，像个得到了最好夸奖的孩子。但他随即又微微蹙眉，露出一丝思索的神色。
“然而，陆师，”他话锋一转，“发展越快，朕有时越觉得……力有不逮。铁路、电报、新式教育、强大海军……这些都是‘术’，是‘器’。我大周如今，器物之利，可谓冠绝寰宇。但朕近来常思，支撑这庞大帝国长久运行的，除了这些‘术’与‘器’，是否还需要更根本的……‘道’？或者说，如何让这些‘术’与‘器’的进步，能够持续不断，甚至……自我革新？”
他看向陆明，目光深邃：“我们有了蒙学堂、中学堂，培养了无数能写会算、知晓格物的吏员和工匠。但最高深的学问，最前沿的探索，似乎……还缺少一个能真正沉下心来、汇聚天下顶尖才智、不为一时功利所困的地方去钻研。科学院虽好，但终究与朝廷、与实务牵扯太深。朕总觉得，还差那么一点……火候。”
陆明心中一动，看着眼前这位已然具备深远目光的皇帝，知道他触及到了一个关键问题——基础研究与高等教育的深化。这正是他接下来想说的。
但他没有直接点破，而是顺着柴宗训的话，引导道：“陛下所虑极是。器物之利，可保一时强盛；学问之源，方是万世根基。如今基础已铺就，或许……是时候构筑那能够触及苍穹的‘塔尖’了。”
柴宗训眼睛一亮，身体微微前倾：“陆师的意思是……？”