汤应求得知后，立刻带着仵作李荣和衙役们赶到现场。尸体已经高度腐烂，面目全非，身上的衣物也破烂不堪，沾满了泥浆。周围围了不少看热闹的百姓，议论纷纷。
“大人，这尸体……”李荣蹲在尸体旁，仔细检查了一番，脸色凝重地说道，“从骨骼和牙齿来看，这是一具男尸，年纪大约在四十岁左右。”
男尸？汤应求皱了皱眉。杨氏是个三十岁左右的女子，这具尸体显然不是她。他正要让人将尸体抬走，寻找尸源，人群中突然传来一声凄厉的哭喊：“姐！我的姐啊！你死得好惨啊！”
众人回头一看，只见杨五荣和杨同范拨开人群，冲了过来。杨五荣扑到尸体旁，抱着尸体嚎啕大哭，杨同范则站在一旁，抹着眼泪，对汤应求道：“大人，这肯定是我的堂妹杨氏！她肯定是被涂如松杀害后，抛尸河中，被河水冲上来的！”
“杨秀才，这是一具男尸，并非杨氏。”李荣连忙解释道。
“你胡说！”杨五荣抬起头，满脸泪痕地吼道，“这就是我姐！她身上的衣服，虽然破烂，但我认得！那是我去年给她买的蓝布衫！你肯定是被涂如松买通了，故意说这是男尸！”
杨同范也附和道：“大人，李仵作的话不可信！这尸体腐烂严重，难免会看错。杨氏失踪这么久，如今出现一具无名尸体，必然是她无疑！还请大人为我堂妹做主！”
周围的百姓也开始议论起来，有人说李仵作可能真的看错了，也有人说杨五荣是急疯了。李荣气得满脸通红，却百口莫辩。他从事仵作多年，验尸从未出过差错，可这具尸体确实腐烂严重，仅凭肉眼观察，确实难以让所有人信服。
汤应求也犯了难。杨五荣一口咬定尸体是杨氏，杨同范又在一旁煽风点火，百姓们的议论也对李仵作不利。他只能暂时让人将尸体掩埋，带回县衙再议。
回到县衙后，汤应求立刻召见李荣，详细询问验尸的细节。李荣肯定地说：“大人，我以性命担保，那绝对是一具男尸。从盆骨的形状和牙齿的磨损程度来看，绝不会错。”
汤应求点了点头，他相信李荣的专业能力。可杨同范和杨五荣那边又该如何交代？就在他思索之际，师爷匆匆走了进来，低声道：“大人，上面派了代理知县高仁杰前来，说是协助大人办案。”
汤应求心里一沉。高仁杰是朝廷新提拔的官员，野心极大，一心想往上爬。他来麻城协助办案，恐怕没那么简单。
果然，高仁杰一到麻城，就立刻接管了杨氏失踪案。他先是召见了杨同范和杨五荣，两人在他面前添油加醋地说了一番，把汤应求和李仵作说得一无是处，还偷偷塞给了高仁杰一百两银子。
高仁杰本就急于做出政绩，加上收了贿赂，立刻决定重新验尸。他没有找李荣，而是从外地找了一个自己相熟的仵作。这个仵作收了高仁杰的好处，验尸后竟然当场宣布：“此尸体为女性，年纪三十岁左右，正是杨氏！”
这个结果，让所有人都惊呆了。李荣当场提出质疑，却被高仁杰以“扰乱公堂”为由，杖责二十，赶出了县衙。
有了“确凿证据”，高仁杰立刻提审涂如松。这一次，他动用了比之前更严酷的刑罚。烙铁、鞭笞等刑具轮番上阵，涂如松的身上布满了伤痕，几次昏死过去，又被冷水浇醒。
“涂如松，你快招！是不是你杀了杨氏，抛尸河中？”高仁杰坐在公案后，居高临下地看着涂如松。
涂如松已经被折磨得奄奄一息，他看着高仁杰，眼神里充满了绝望。他知道，自己再坚持下去，迟早会被折磨死。与其这样痛苦地死去，不如先招供，或许还有翻案的机会。
“我……我招……”涂如松艰难地说道，“是我和杨氏争吵，一时失手杀了她，然后把她的尸体抛进了河里……”
“好！”高仁杰大喜过望，“快说！你把尸体抛在了哪里？”
涂如松随便指了个方向：“就在……就在城外的小河边……”
他的供词漏洞百出，与之前赵当儿所说的埋尸地点完全不符。可高仁杰却视而不见，只要涂如松招供了，他的政绩就有了。他立刻让人记录供词，让涂如松画押，然后宣布结案，准备将案件上报朝廷。
然而，就在高仁杰准备上报时，知府蒋嘉年却突然派人来麻城，要求重新审核此案。原来，蒋嘉年在收到高仁杰上报的案件摘要后，发现了诸多疑点：涂如松的供词前后矛盾，验尸报告也与之前李仵作的结论截然不同。
蒋嘉年亲自来到麻城，带来了自己信任的仵作，重新验尸。这一次，验尸结果再次反转——尸体确实是男尸。
高仁杰得知后，吓得魂飞魄散。他没想到蒋嘉年会亲自前来，更没想到验尸结果会再次变回去。他连忙向蒋嘉年求情，说自己是一时糊涂，被杨同范和杨五荣蒙蔽了。
蒋嘉年脸色铁青，斥责道：“你身为知县，草菅人命，贪赃枉法，岂能轻饶？此案必须重新调查！”
可就在蒋嘉年准备深入调查时，一场突如其来的暴雨席卷了麻城。倾盆大雨下了整整三天三夜，城外的河水再次暴涨，淹没了之前的埋尸地点。等雨停后，众人赶到时，尸体已经被河水冲走，消失得无影无踪。
尸体没了，最关键的证据也没了。案件再次陷入了死胡同。涂如松虽然翻了供，但高仁杰的判决已经上报，加上杨同范等人在背后作梗，他依旧被关在大牢里，命运悬于一线。蒋嘉年也无可奈何，只能暂时将案件搁置，等待新的线索。
时间一天天过去，转眼就到了盛夏。麻城奇案已经成了百姓们茶余饭后的谈资，各种谣言层出不穷。有人说涂如松确实杀了妻，尸体被河水冲到了下游；有人说杨氏还活着，藏在某个地方；还有人说，这是一场精心策划的阴谋。可无论怎么说，真相始终没有浮出水面。
大牢里的涂如松，身体越来越差。他每天都望着牢房的小窗户，期盼着有人能救他出去。老母亲隔三差五来看他，每次都哭得肝肠寸断，给他带来的食物，他也没什么胃口。他觉得，自己可能真的要老死在这大牢里了。
就在所有人都以为此案无解时，一个偶然的发现，让真相迎来了转机。
麻城县有个接生婆，姓周，手艺精湛，县里很多人家生孩子都找她。这一天，周接生婆接到一个活，去杨同范家给他的妻子接生。杨同范的妻子已经怀孕十个月，这天突然发动，情况十分危急。
周接生婆赶到杨同范家时，杨妻已经疼得满头大汗，躺在床上哀嚎。周接生婆连忙上前接生，可杨妻的胎位不正，无论怎么努力都生不下来。就在这时，杨妻突然喊道：“三姑！三姑救我！”
周接生婆愣了一下，还没反应过来，就看见杨同范卧室的一面墙突然移动了一下，露出一个黑漆漆的洞口。一个女子从洞里走了出来，身穿华丽的绸缎衣衫，手里拿着一块干净的布，快步走到床边，帮忙按住杨妻的腰。
“用力！再用力！”女子一边喊，一边帮周接生婆稳住杨妻的身体。
周接生婆借着烛光，抬头看了一眼女子的脸，瞬间惊呆了。这个女子，不正是失踪了几个月的杨氏吗？她怎么会在杨同范家里？还藏在密室里？
震惊之余，周接生婆不敢声张，继续专注于接生。在她和杨氏的合力帮助下，杨妻终于生下了一个男婴。孩子出生后，杨氏抱着孩子，脸上露出了温柔的笑容，可当她看到周接生婆时，眼神里闪过一丝慌乱，连忙转身回到了密室，墙壁又恢复了原样，仿佛什么都没发生过。
周接生婆收拾好东西，拿到杨同范给的酬劳后，匆匆离开了杨家。她一路快步走回家，关上房门，心脏还在“砰砰”直跳。她知道，自己发现了一个天大的秘密。杨氏没死，而且和杨同范的关系显然不一般。涂如松，恐怕真的是被冤枉的。
周接生婆的丈夫早逝，独自一人生活，性格十分谨慎。她知道杨同范在县里势力很大，要是自己贸然说出去，肯定会遭到报复。可一想到涂如松还在大牢里受苦，她的良心又过意不去。纠结了整整一夜，她终于做出了决定——去县衙报案。
此时的麻城县令，已经换成了陈鼎。陈鼎是个正直的官员，上任不久就听说了麻城奇案，对案件中的诸多疑点也颇有看法，只是一直没有线索。当他听完周接生婆的叙述后，立刻意识到这可能是揭开真相的关键。
“周婆婆，你所说的都是真的？你确定那个女子就是杨氏？”陈鼎严肃地问道。
“大人，草民以性命担保，绝对是她！”周接生婆肯定地说，“我给杨氏接生过孩子，她的样子我一辈子都忘不了！而且她说话的声音，和以前一模一样！”
陈鼎点了点头，立刻召集了县衙的捕头和衙役，低声吩咐道：“立刻带人包围杨同范家，重点搜查卧室，寻找密室！务必找到杨氏！”
捕头带着衙役们悄悄来到杨同范家，此时杨同范正在院子里逗弄刚出生的儿子，杨氏还在密室里休息。衙役们冲进去时，杨同范吓得脸色惨白，连忙道：“各位官爷，你们这是干什么？我可是秀才，你们不能随便闯我的家！”
“奉县令大人之命，搜查要犯杨氏！”捕头冷声道，“杨秀才，还请配合！否则，休怪我们不客气！”
杨同范还想阻拦，却被衙役们推到一旁。捕头带人走进杨同范的卧室，仔细检查起来。周接生婆也跟来了，指着那面墙说：“官爷，密室就在那里面！”
捕头让人用力推墙，可墙壁纹丝不动。他仔细观察，发现墙壁上有一个不起眼的机关。他按动机关，墙壁果然缓缓移开，露出了密室的入口。
衙役们举着火把走进密室，只见里面布置得十分精致，有床、有梳妆台，还有不少金银首饰。杨氏正坐在床边发呆，看到衙役们进来，吓得尖叫起来：“你们是谁？你们要干什么？”
“杨氏，跟我们走一趟吧！”捕头冷声道。
衙役们上前，将杨氏押了出去。在梳妆台上，他们还找到了一双绣着鸳鸯的绣鞋，正是杨氏失踪前经常穿的那双。
杨同范看到杨氏被押出来，知道事情败露，瘫坐在地上，面如死灰。杨五荣也很快被抓到县衙。面对铁证，两人再也无法抵赖，终于交代了事情的真相。
原来，杨氏和涂如松成婚以后，一直觉得日子过得不舒心。涂如松虽然孝顺，但性格木讷，不懂情趣，满足不了杨氏对浪漫生活的向往。而杨同范，不仅有才情，还懂得讨女人欢心。两人早就暗中勾搭在了一起，只是一直没有机会公开。
七日前，杨氏和涂如松吵架后，没有回娘家，而是直接去找了杨同范。杨同范见杨氏来了，心里十分高兴，便想长期霸占她。两人商量后，决定制造杨氏失踪的假象，然后嫁祸给涂如松。杨同范找到远房堂弟杨五荣，谎称涂如松杀了杨氏，让他去告状。杨五荣本就对涂如松不满，加上杨同范答应给他一笔钱，便爽快地答应了。
为了让戏演得更逼真，杨同范又找到了赌徒赵当儿，给了他五十两银子，让他作伪证。没想到汤应求比较谨慎，没有立刻定罪。后来河底出现男尸，杨同范觉得这是个绝佳的机会，便和杨五荣一起，一口咬定尸体是杨氏，还买通了代理知县高仁杰，让他的仵作伪造了验尸报告。他们本以为，只要涂如松招供，此案就会了结，他们就可以永远在一起。可没想到，蒋嘉年的介入让事情出现了波折，暴雨冲毁尸体更是让他们始料未及。
至于那具河底男尸，是杨同范从城外的乱葬岗找来的一具无名男尸。他知道那是个流浪汉，死了也没人会追究，便将尸体抛进河里，故意制造了杨氏被抛尸的假象。
真相大白后，整个麻城县都轰动了。百姓们纷纷感叹，没想到这起奇案背后，竟然隐藏着如此龌龊的私情和阴谋。
陈鼎当即下令，释放涂如松。当涂如松走出大牢的那一刻，阳光刺眼，他几乎不敢相信自己的眼睛。老母亲扑上来，抱着他哭得死去活来。几个月的牢狱之灾，让涂如松变得憔悴不堪，可当他得知真相后，心里的委屈和愤怒，终于化作了泪水。
杨同范和杨五荣的下场十分凄惨。杨同范身为秀才，却知法犯法，不仅被剥夺了秀才身份，还被判处斩立决。杨五荣诬告陷害，参与阴谋，被判处绞刑。赵当儿作伪证，被杖责一百，流放三千里。高仁杰贪赃枉法，草菅人命，被革职查办，押解京城听候发落。那些曾经联名上书的秀才，也受到了相应的惩罚。
杨氏因为参与阴谋，陷害丈夫，被判处杖责五十，发配边疆为奴。临行前，她看着杨同范的尸体，流下了悔恨的泪水。她本想追求所谓的爱情和浪漫，却没想到最终落得如此下场，不仅害了自己，还害了别人。
这起麻城奇案，终于尘埃落定。涂如松回到家中，重新开始了自己的生活。他辞退了家里的仆人，专心照顾老母亲，闲暇时就种种田，日子过得平淡而安稳。只是每当夜深人静时，他总会想起那段不堪回首的牢狱之灾，想起那些因为人性的丑恶而遭受的痛苦。
而麻城的百姓们，在茶余饭后谈起这起奇案时，总会感慨万千。他们看到了杨同范和杨五荣的贪婪与狠毒，看到了赵当儿和高仁杰的利欲熏心，也看到了周接生婆的善良与勇敢，更看到了陈鼎的正直与公正。这起案件，不仅揭露了人性的丑恶，更暴露了当时司法制度的诸多漏洞。在那个权力、金钱和欲望交织的时代，真相往往被掩盖，无辜者往往遭受冤屈。
许多年后，麻城奇案依旧在当地流传。老人们给孩子们讲述这个故事时，总会告诫他们：做人要心存善念，不可贪图富贵，不可心生歹念。因为天道好轮回，苍天饶过谁。而那座曾经关押过涂如松的县衙大牢，也成了当地的一个警示之地，提醒着人们，公正与正义，或许会迟到，但绝不会缺席。