斋公洞的凉气还残留在衣袖间，我们已踏上寻找地牢洞的路途。作为当地人口中藏在骨头缝里的洞，地牢洞的踪迹比斋公洞更隐蔽。从石板沟深处的斋公洞下来，原本就崎岖的山路彻底没了章法，像是被巨斧胡乱劈砍过的山壁间，硬生生挤出一条仅容一人通过的小径。脚下的枯枝败叶积了半尺厚，踩上去的声在寂静的山林里格外清晰，像是每一步都在叩问山林的隐秘，又像是无数细碎的声音在回应。
两侧的树木愈发高大茂密，松、柏、栎树交错生长，枝桠纠缠着伸向天空，将阳光切割成零碎的光斑，洒在布满青苔的石头上。同行的老周是本地人，年轻时当过护林员，他攥着一把柴刀在前开路，刀刃劈断挡路的荆棘时发出声，惊得几只山雀扑棱棱飞起，撞在枝叶上落下几片枯叶。再走三百米左拐，那片山坳就是老辈人说的鬼招手老周的声音带着几分凝重，到了那儿，说话都得轻点。
果然，拐进山坳的瞬间，山林的喧嚣骤然消失。风像是被无形的屏障阻隔在外，连树叶的沙沙声都变得遥远，只剩下自己胸腔里的心跳声格外真切。潮湿的气息裹着腐叶和泥土的腥气扑面而来，让人忍不住裹紧了外套。地面渐渐变得湿滑，每一步都要试探着落下，生怕踩进暗藏的泥坑。前行百余步后，视线里出现了成片的怪石，这些花岗岩经过常年风雨侵蚀，形态各异得令人心惊：有的像张着血盆大口的怪兽，獠牙般的石笋直指天空；有的像蜷缩的巨人，头颅低垂着，仿佛在诉说无尽的悲凉；更有一块巨石形似被捆绑的人，四肢扭曲，石面上的青苔像是凝固的血迹，给这片山林镀上了一层诡异的色彩。
老周突然停住脚步，指着前方：看那儿。顺着他手指的方向望去，一道绝壁如刀削斧劈般矗立在眼前，灰褐色的岩壁直插云霄，壁上稀疏地挂着几丛耐旱的灌木，在风中微微摇曳。而在绝壁底部的阴影里，隐约可见一个洞口，被数十块奇形怪状的大石遮挡着，粗看之下与岩壁浑然一体，若不是老周指引，绝难发现。那些石头大小不一，最大的足有碾盘那么大，最小的也有圆桌般尺寸，相互交错堆叠，像是大自然的随意排布，却又在关键处形成遮挡，透着几分刻意的伪装。
走近后才发现，石头表面大多覆盖着厚厚的青苔，湿漉漉的青苔在微弱的光线下泛着暗绿色的光泽，像是蒙着一层诡异的面纱。几块石头的缝隙间，竟有细小的藤蔓钻出，墨绿色的藤蔓上长着细小的尖刺，老周提醒我们：蛇缠藤，有它的地方，说明潮气重，可能有蛇虫出没。我忍不住打了个寒颤，目光扫过石缝时，总觉得黑暗中藏着什么东西，正悄然注视着我们。
要抵达洞口，必须穿过这片石阵。老周在前探路，每一步都踩在石头的凹陷处，柴刀拄在地上保持平衡。我紧随其后，目光紧盯着他的脚印，突然脚下一滑，身体不由自主地向后倾倒，慌乱中抓住了一根石缝里的藤蔓，才勉强稳住身形。手心传来刺痛，抬手一看，被蛇缠藤的尖刺划开了几道血痕，渗出血珠瞬间就被潮气濡湿。小心点，这些石头看着稳固，底下说不定是空的，老周回头叮嘱，以前有猎户追猎物，踩空掉进去过，好半天才爬上来。
艰难跋涉十余分钟后，我们终于站在了洞口前。这是一个菱形的洞口，高不足70厘米，宽约1.2米，边缘的岩石参差不齐，像是被硬生生凿开的。洞口散发着一股阴冷的气息，与山坳里的潮湿截然不同，那是一种深入骨髓的寒凉，夹杂着若有若无的腐臭。我蹲下身，借着阳光向洞内望去，黑暗如同浓稠的墨汁，将光线彻底吞噬，只能隐约听到洞内传来的水声，在寂静中格外刺耳。老周点燃一支烟，烟雾飘向洞口时，竟被一股无形的吸力拉进洞内，瞬间消失不见。这洞是往下走的，像个漏斗，老周吸了口烟，眼神凝重，进去后紧跟着我，千万别乱摸乱碰。
我深吸一口气，猫着腰钻进洞口。刚一进入，一股混杂着腐臭、潮湿和霉味的气息便直冲鼻腔，呛得我忍不住咳嗽起来。老周打开强光手电筒，光柱在黑暗中射出一道笔直的光，却只能照亮前方三四米的距离，更远处的黑暗像是活物般，不断地吞噬着光线。洞内的空间比想象中狭窄，两侧的岩壁湿漉漉的，水珠顺着岩石的缝隙滴落下来，滴答、滴答的声音在洞内回荡，形成诡异的回响，每一声都像是敲在心上。
我伸手扶了一把岩壁，触手之处冰凉粗糙，厚厚的青苔滑腻腻的，像是覆盖着一层腐烂的皮肤，让人瞬间起了一身鸡皮疙瘩。老周的声音压低了许多：别碰岩壁，有些地方有钟乳石，一碰就掉，砸下来可不是闹着玩的。我赶紧收回手，目光紧盯着脚下。地面凹凸不平，布满了碎石和泥泞，每走一步都要小心翼翼，生怕踩空掉进未知的缝隙。
往前走了约二十米，山洞突然变得宽敞起来，高度升至三米有余，宽度也能容纳三四人并行，但压抑感却愈发强烈。与其他山洞不同，这里的地势明显向下倾斜，每走一步都像是在深入地下深渊。手电筒的光柱扫过四周，岩壁上布满了深浅不一的划痕，有的像是指甲抓挠的痕迹，有的则像是利器砍击的印记，在昏暗的光线下显得格外狰狞。老周突然停住脚步，用手电筒照向地面：看这个。光柱下，一块暗红色的印记嵌在岩石上，形状像是人的手掌，虽然历经多年，颜色依旧清晰可辨。这是血渍，渗进石头里了，老周的声音带着几分沙哑，老辈人说，这是当年人质留下的。
黑暗中，我的听觉变得异常敏锐。除了自己的呼吸声、脚步声和滴水声，还能听到远处传来隐约的水声，像是暗河在流动。突然，不远处的黑暗中传来一阵轻微的声，我吓得浑身一僵，手电筒的光柱瞬间扫了过去，却什么也没看到。别慌，可能是老鼠或者蝙蝠，老周拍了拍我的肩膀，他的手心也满是冷汗，这洞深处有暗河，常年有水，吸引了不少小动物。话虽如此，我却总觉得那声音不像是小动物发出的，更像是某种东西在草丛中蠕动，那种不确定性让恐惧如藤蔓般缠绕住心脏，头皮一阵发麻，背上早已被冷汗湿透。
越往下走，温度越低，空气中的腐臭气息也愈发浓烈。手电筒的光线开始摇曳不定，电池似乎受到低温影响，亮度渐渐减弱。老周提议：再往前走一段就返程，电池撑不了多久了。我点头同意，此刻心中的恐惧已经盖过了好奇。就在这时，前方的黑暗中突然传来一声沉闷的响声，像是石头滚落的声音，紧接着是一阵微弱的回音。我们两人同时僵在原地，手电筒的光柱死死地盯着声音传来的方向，大气都不敢喘。黑暗中仿佛有无数双眼睛在注视着我们，让我浑身汗毛倒竖，只想立刻逃离这个诡异的地方。
走，返程！老周低喝一声，转身就往回走。我紧随其后，脚步慌乱中差点摔倒，脑海里全是刚才的响声，生怕有什么东西从黑暗中追出来。等钻出洞口的那一刻，感受到阳光洒在身上的温暖，我才长长地舒了一口气，双腿发软地瘫坐在石头上，心脏依旧在胸腔里疯狂跳动。老周也靠在岩壁上，拿出水壶喝了一口水，脸色苍白：这洞比我年轻时来的时候，更邪乎了。
下山后，我们径直去了村里的老支书家。老支书王德顺今年七十九岁，是村里年纪最大的老人，也是为数不多知道地牢洞历史的人。听说我们去了地牢洞，老人浑浊的眼睛里闪过一丝凝重，他让老伴泡了壶热茶，坐在院子里的老槐树下，缓缓打开了话匣子。
那不是个洞，是个吃人的魔窟啊。老人的声音带着岁月的沧桑，解放前，这石板沟一带是黑风寨土匪的地盘，寨主叫刘黑七，是个杀人不眨眼的魔头。那地牢洞，就是他们关押人质的地方，多少无辜百姓死在里头。
老人抿了口热茶，眼神飘向远处的山林，仿佛又看到了当年的景象。刘黑七手下有三十多个土匪，个个手里有枪，还有刀斧。他们不光抢钱财，还抓壮丁当土匪，抓妇女糟蹋，抓老人孩子索要赎金。要是赎金凑不齐，就把人关在地牢洞里，直到饿死、冻死，或者被蛇虫咬死。
据老人讲，地牢洞深处有一条暗河，河水是从山外的溪流渗进来的，常年冰冷刺骨。土匪们在暗河旁边铺了些干草，就把人质关在那里，手脚都用铁链锁住，只能蜷缩着身子。洞内潮湿得厉害，墙壁上不断滴水，人质的衣服从来都是湿的，冬天的时候，很多人都被冻掉了手指脚趾。我爹当年有个拜把子兄弟，叫李老实，就是被土匪抓了去，老人的声音有些哽咽，他家穷，凑不齐赎金，被关了半个月。等土匪良心发现，把他拖出来的时候，人已经不成样子了，手脚都冻黑了，身上爬满了蛆虫，救回来没三天就走了。
更让人心惊的是洞内的蛇虫。由于潮湿阴暗，洞内藏着不少毒蛇和毒虫，最常见的是蝮蛇和蜈蚣。土匪们根本不管人质的死活，有时候毒蛇爬进人质的怀里，把人咬伤了，也没人管。有一年夏天，一个十五六岁的姑娘被抓进洞，半夜被毒蛇咬了大腿，疼得直哭，哭声在洞里回荡，土匪们却在洞口喝酒吃肉，假装没听见。第二天早上，姑娘就没了气息，土匪们直接把她的尸体扔进了暗河，喂了鱼。
老人还讲了一个关于年轻母亲的故事，这个故事在村里流传了几十年。那是1946年的冬天，有个叫王桂英的媳妇，刚生了孩子没半年，就被土匪抓了去，因为她男人是村里的保长，土匪要一百块大洋的赎金。王桂英被抓的时候，孩子还在哺乳期，她哭着求土匪把孩子也带上，怕孩子没人喂奶饿死。土匪们觉得孩子是个累赘，一开始不同意，后来看王桂英哭得厉害，才不耐烦地把孩子抱上。
母子俩被关进地牢洞后，王桂英把孩子紧紧抱在怀里，用自己单薄的衣服裹着孩子。洞里冰冷刺骨，她就把孩子贴在胸口，用体温温暖孩子。由于没有食物和水，她的奶水很快就干了，孩子饿得哇哇大哭，哭声在幽深的洞里格外凄惨。王桂英看着孩子奄奄一息的样子，心如刀绞，她咬破自己的手指，把鲜血喂给孩子，可那点血根本不够。我奶奶当年去给土匪送过一次粮食，路过洞口的时候，就听见洞里有孩子的哭声，还有女人的抽泣声，老人说，我奶奶想给点吃的，被土匪一脚踹开，还骂她多管闲事。
第七天的时候，王桂英的男人终于凑齐了赎金，把人赎了出来。可当他走进洞里，看到的却是一幕让他痛不欲生的景象：王桂英紧紧抱着孩子，身体已经冻得僵硬，而孩子早已没了气息，小脸青紫，嘴角还沾着母亲的血迹。王桂英的眼睛睁得大大的，里面充满了绝望和不甘。从那以后，王桂英就疯了，天天抱着个布娃娃，在山脚下喊孩子的名字，喊了三年，最后掉进河里淹死了。老人抹了抹眼角的泪水，那地牢洞，就是个催命符啊，进去的人，十有八九都没能活着出来。
太阳渐渐西沉，将山林染成了暗红色。我们告别了老支书，踏上了返程的路。回头望去，那片藏着地牢洞的山林在暮色中愈发神秘，洞口的阴影像是一张巨大的嘴，吞噬着阳光，也吞噬着无数人的生命和希望。那些被关押在地牢洞中的冤魂，那些在黑暗中挣扎的生命，那些绝望的哭喊和嘶吼，似乎都被封存在了那片黑暗之中，随着山间的风，向每一个靠近的人，诉说着那段不堪回首的黑暗历史。而那的滴水声，或许就是冤魂们永远的呜咽。