申时末，旅顺滩头，残阳将海面染成一片猩红，与滩头上流淌的鲜血相互映照。宋军阵地前沿已是一片狼藉，壕沟被尸体填平，土垒多处崩塌。士卒们靠着最后一股气力支撑着，许多火铳手因连续射击，虎口震裂，装填时手指都在颤抖。
何灌拄着刀站在指挥台上，甲胄上的箭矢已被亲兵拔去，留下几个破洞。他望着金军阵中那杆缓缓前压的金色大纛，知道最后的时刻来了。
“都指挥使，”吴玠的声音嘶哑得几乎听不清，“末将营中……火铳弹药尽了。”
关胜从二线奔来，左臂用布条吊着——方才搏杀时被流矢擦过：“红衣炮散弹还剩十一发，实心弹二十。虎蹲炮霰弹……光了。”
何灌没有回头，他的眼睛死死盯着金军阵中那杆缓缓前移的金色大纛。大纛之下，完颜宗望正在重新集结部队——五千铁浮屠重骑已列成楔形阵，后面是黑压压的步卒。
“还有多少能战的？”何灌问，声音平静得可怕。
关胜沉默片刻：“神机营能站着的，不足三千。伏波行营……约四千。伤兵都算上，能拿刀的，七千五百人。”
七千五百人，要对阵至少一万五千金军精锐，其中还包括天下闻名的铁浮屠。
何灌忽然笑了，笑声干涩：“当年在统安城，某带三千人守了七天七夜。今日这滩头，总不会比那黄土夯的城墙难守。”
吴玠啐出一口带血的唾沫：“都指挥使，这次若守住了，你得请弟兄们喝顿好酒。”
“请。”何灌说，“汴京最好的酒楼，随便点。”
三人对视，都笑起来。笑声中，有种豁出一切的惨烈。
就在这时，东北海面上，那片从半个时辰前就隐约可见的帆影，突然清晰了起来。
不是几艘，不是几十艘。
是上百艘战船组成的庞大舰队，正全速向旅顺口驶来！船帆吃满了北风，船首劈开海浪，白色的浪花在船侧拉出长长的痕迹。是黑压压的一片，如乌云压海，正全速向旅顺口驶来！
“是船……好多船！”了望哨的声音因激动而变调。
何灌一把抢过亲兵递来的千里镜。镜筒中，上百艘战船的轮廓越来越清晰。最前方的十几艘，赫然是镇海级炮舰那特有的三层甲板和密集炮窗！
“是援军？”吴玠声音颤抖。
关胜却皱起眉：“不对……舰队编制不对。你看领头那艘旗舰——不是定远号，是靖海号！那是伏波行营第二梯队的旗舰！”
何灌猛然醒悟：“呼延将军把后备舰队全调来了！”
话音未落，海上传来三声悠长的号角——这是伏波行营特有的联络信号，意思是“全军登陆，不计代价”！
只见那庞大舰队并未在外海下锚，而是直接冲向海岸！大船在距离沙滩两里处放下无数小艇，小艇如蝗虫般扑向滩头。更惊人的是，几艘特制的平底登陆船竟直接冲滩，船首闸门放下，全副武装的士卒蜂拥而出！
“是生力军！”阵地上，有眼尖的老卒嘶声大喊。
援军登陆点选在了宋军阵地左后方约三里处——那里地势稍缓，且未被战火波及。登陆部队上岸后毫不迟疑，立即整队、列阵，动作迅捷如演练过千百遍。
何灌的千里镜移向登陆部队的旗帜。当看清旗号时，他浑身一震：
“是韩将军……韩震将军的本部神机营！”
果然，登陆部队中，一面神机营都指挥使韩字大旗率先竖起。旗下，一员将领正在快速部署——正是神机营指挥使韩震。
“好！好！”何灌连说两个好字，眼中重新燃起光芒，“传令兵！速去联络韩将军，告诉他当前战局，请他从侧翼……”
他话未说完，海面上突然升起三发红色信号火箭——那是事先约定好的战术信号：“迂回敌后，前后夹击”！
“韩将军早就部署好了！”吴玠激动得伤口崩裂都不觉。
金军阵中，完颜宗望也看到了海上变故
“大帅！宋军援兵至！观其规模，不下两万！”副将急报。
完颜宗望面沉似水。他千里镜中的景象更详细：那些新登陆的宋军，装备之精良远超想象。几乎人手一支火铳，还有大量轻型火炮正被推下船。
更令他心惊的是，这支宋军登陆后并未急于支援正面，而是迅速向北展开，明显是要迂回他的侧后！
“宋将狡诈。”完颜宗望冷声道，“传令：合扎猛安停止进攻，转为后卫。铁浮屠分兵两千，阻截迂回宋军。其余步卒，全力攻正面滩头——必须在宋军合围前，击溃当面之敌！”
“得令！”
金军阵型开始调整。但就在此时，海上新到的舰队开火了。
“轰轰轰轰——”
数十艘镇海级炮舰侧舷齐射，炮弹越过宋军滩头阵地，直接砸向金军纵深！这次用的全是格物院新研制的开花弹——弹体内填火药，落地即炸，破片四溅。
金军后队顿时大乱。
“大帅！宋舰炮火太猛！步卒无法集结冲锋！”
完颜宗望咬牙：“不管！令步卒散开冲锋，贴上去与宋军肉搏！只要缠住，炮火便无用！”
然而，他的命令还未完全传达，迂回的神机营已经动了。
宋军迂回部队，韩震本部。“禀将军！金军分兵两千骑来阻，距我三里！”斥候飞报。
韩震放下千里镜，语速快而清晰：
“传令：第一军列空心方阵，火铳四排轮射。第二军左右展开，用百虎齐奔箭覆盖射击。炮队前出，虎蹲炮装霰弹，等敌进二百步齐射。”
“再传令给滩头何灌将军：我军已开始迂回，请正面固守，半时辰后，听三声号炮为号，前后夹击！”
“得令！”
命令层层传达。两万五千神机营如精密机器般运转起来。这些士卒多经新式操练，战术素养极高，变阵速度让远处观战的何灌都暗自心惊。
很快，金军两千阻截骑兵杀到。
“稳住！稳住！”各级军官的吼声在方阵中回荡。
金骑显然也知这是生死攸关，冲锋格外凶猛。但这次，他们面对的是完整的、弹药充足的神机营主力。
“炮——放！”
三十门虎蹲炮齐射，霰弹如铁雨泼洒。
“百虎齐奔箭——放！”
上千火箭拖着尾焰覆盖冲锋路线。
“火铳队——轮射！”
“砰砰砰砰砰——”
硝烟弥漫中，金骑如撞上铜墙铁壁，成片倒下。少数冲至阵前五十步的，也被严阵以待的长枪兵捅落马下。
不过一刻钟，两千阻截骑兵伤亡过半，余者溃退。
韩震看都不看溃兵，直接下令：“全军，继续向北迂回！目标——金军后阵步卒集结地！”
滩头正面，何灌收到信号
“李将军说半时辰后夹击。”传令兵喘着气，“请都指挥使固守待援。”
关胜看向何灌：“都指挥使，我军正面已疲，恐难再守半时辰。”
何灌却笑了，那笑容在血污脸上显得有些狰狞：“守不住？关将军，你太小看我大宋的儿郎们了。”
他转身，对身边亲兵吼道：“传令各军：援军已至，决胜在即！告诉儿郎们，再撑半时辰，便是我们夹击金狗之时！有死无退！”
“有死无退！”吼声从指挥台向四周蔓延。
濒临崩溃的士气，竟被硬生生提了起来。
完颜宗望也感觉到了变化。他在千里镜中，看到原本摇摇欲坠的宋军阵地，突然又稳住了。士卒们甚至开始修复工事，将阵亡同袍的武器收集起来分发。
“宋人……哪来的这般韧性？”他喃喃道。
副将急道：“大帅，迂回宋军已突破阻截，正向我后队步卒逼近！若被前后夹击……”
完颜宗望何尝不知危险。但他不甘心！眼看就要攻破滩头，只要再一波冲锋……
“报——”又一斥候飞马而至，声音惊恐，“大帅！东面海上，又发现宋军船队！看旗号……是伏波行营主力，呼延庆亲领！”
完颜宗望猛然转头。果然，东面海平线上，又一片帆影出现，数量比刚才更多！
“宋人到底来了多少船？！”他终于色变。
副将扑通跪倒：“大帅！退吧！再不退，我军将被三面合围，背陆面海，死地啊！”
完颜宗望握紧马鞭，指甲掐入掌心。他看着近在咫尺的宋军滩头阵地，看着那些浑身浴血却依然死战不退的宋兵，再看看海上源源不断的援军……
终于，从牙缝里挤出两个字：
“撤军。”
“得令！”副将如蒙大赦，刚要传令，又被叫住。
“等等。”完颜宗望眼中闪过狠色，“令铁浮屠断后，步卒先撤。另……把那些抓来的宋人百姓，驱至阵前，阻宋军追击。”
“这……”
“快去！”
“是……”
金军开始后撤。但撤退并不慌乱——不愧是金国精锐，前队转后队，交替掩护，井然有序。
何灌在指挥台上看得分明：“金狗要跑！”
“都指挥使，追吗？”吴玠急问。
何灌看向关胜。关胜摇头：“我军疲敝，追之恐反受其害。况且……”他千里镜指向金军阵前，“你看。”
只见金军阵前，竟被驱赶出数百衣衫褴褛的百姓，多是老弱妇孺，哭喊声随风传来。
“卑鄙！”吴玠一拳砸在土垒上。
何灌面色铁青，却不得不承认：“完颜宗望……果然难缠。”
此时，半时辰将至。
海上，迂回的神机营后阵，突然响起三声震天号炮！
“砰！砰！砰！”
信号来了！
但金军已在撤退，且以百姓为盾。韩震的迂回部队已经逼近金军后队，见状也停下脚步——总不能向百姓开火。
夕阳最后一抹余晖中，金军主力缓缓退入暮色。只留下满地尸骸，和滩头那片浸透鲜血的沙土。何灌长叹一声，浑身力气仿佛瞬间被抽空，踉跄一步，被亲兵扶住。
“终是……守住了。”
海面上，呼延庆的主力舰队终于抵达。更多运输船开始靠岸，医疗队、工兵队、补给物资源源不断登陆。
旅顺口，这个辽东咽喉，终于被宋军牢牢扼住。只是代价，太过惨重。何灌看着正在收殓的同袍尸体，看着那些被金军遗弃在阵前、正被宋军接回的百姓，良久，低声对韩震道：
“关将军，烦请你统计战损，某……要去看看儿郎们。”
他走下指挥台，走向那片血色沙滩。海风呜咽，如泣如诉。