“城主莫急，在下有一策，可解燃眉。”
城主如抓救命稻草，连忙追问：
“胡先生有何高见？”
胡雪岩折扇一合，声音清亮：
“如今城中部分商号、田庄空虚，又无主经营。
我燕赵商行愿出面接管，以此抵充此次军费。
商得其利，城得其安，两相便利，如何？”
话音落下，堂内一时鸦雀无声。段伯熙面色青白交错，艰难吞咽：
“这……这自是便利。”
他抬眼望向末席那些被锁的贵族，又望了望长桌上清水黑饼，终于明白——所谓“军费”，不过是把最后一层家底也剥得干干净净。
可铁链已锁，黑饼已咽，他再无讨价还价的余地。
“好。”
他深吸一口气，声音发哑，
“就依胡先生之策。”
胡雪岩含笑拱手，玉扇轻摇，像一位刚刚谈成一笔大买卖的商人，温文尔雅，却刀刀见血。
灯火摇曳，照出城主苍白的脸，也照出燕赵商行即将插进砚川腹地的那面无形旗帜。
残阳如血，照在砚川城门外长长的红毯上。
城主胡雪岩、李存孝、管仲并城中大小贵族，排成一列。
锦袍与甲胄交相辉映，像一条被夕阳镀亮的彩带，专门来送这位青衫特使归程。
卫青翻身上马，尚未勒缰，李存孝已大步上前，给他一个结结实实的熊抱，银甲撞得青衫猎猎作响：
“兄弟，放心回！
这城的兵马我会好好清点、好好训练，下回你来，保准看到一支不一样的砚川铁流！”
管仲随后上前，握手时声音低却有力：
“告诉杨士奇，给我挑几个能写会算的干练官吏来，砚川的新账册，等着他们落笔。”
卫青含笑点头，转向胡雪岩。
玉扇轻摇，胡雪岩先开口，笑得云淡风轻：
“我这里就没什么嘱托了，一路顺风。
只盼你回燕赵，把算盘声再带大一些，让总督府听见咱砚川的金银响。”
城主段伯熙忙不迭上前，锦袍袖口被风卷得翻飞：
“大人此次回城复命，千万替在下美言几句！
砚川新政，我定全力以赴！”
卫青笑着拱手，声音温润如旧：
“城主放心，段公子在我那里，必受最好的政务教习。
待他归来，便是新砚川最得力的臂膀。”
话音落下，他勒转马头，青衫被晚风吹得鼓起，像一面温柔的帆。
李存孝抬手，众兵卒齐声顿枪，金属撞击声在城门外回荡，为归人送行，也为新城启幕。
夕阳将众人影子拉得很长——
青衫、银甲、玉扇、锦袍，并肩而立，像四支笔，一同在砚川这张旧纸上，写下最后一行送别的诗。
马蹄声渐远，白狼旗角在风里轻轻摇晃，像为这场盛大的交接，低声喝彩，也低声告别。
暮色四合，城门外的风忽然紧了起来。
卫青翻身登上青篷马车，帘角半掀，露出内里一列年轻的侧影——
锦袍与粗布交错，却同样紧绷着下颌。
他们是砚川最鲜亮的血脉：
城主长子段云霆、穆世勋的次子、柳怀瑾的侄儿，乃至商会长、盐铁使的少郎，十几名青年才俊，被同一道总督令召集，送往燕赵城“政务学堂”。
车轮辘辘，卷起细沙，像一条灰蛇，悄悄爬上每个人的靴沿。
卫青的声音从帘内传出，温润却带着不容置疑的力道：
“诸位，上车吧。
燕赵有最好的学堂、最广的疆土、最亮的灯火，等你们学成归来，便是新砚川的脊梁。”
青年们沉默登车。
锦袍下的手，有的紧握成拳，有的悄悄攥住衣角——他们心里都明白，这不仅是“求学”，也是“质留”。
车轮每转一圈，便把他们与父辈的权势、与旧日贵族的荣耀，拉开一程距离。
城门口，段伯熙望着长子登车，指尖微微发颤，却强撑笑意。
他不敢高声，只在心里默念：
去吧，别回头。
铁链与黑饼的噩梦，由我承受；
新律与新田，由你们绘制。
青篷马车缓缓启动，白狼旗角在车尾轻轻摇晃。
夕阳将影子拖得很长——像一条无形的锁链，也似一座通往未来的桥。
卫青没有回头，只抬手朝城门一挥，算是作别，也算承诺：
待这些青年再踏归途，砚川将不再是贵族的砚川，而是燕赵的砚川。
暮色渐沉，车队远去，铁蹄声与铜铃混成一支奇特的送行曲，消失在初夏的麦浪与晚风里。
城门口，白狼旗仍在猎猎作响，像为这场盛大的“质留”，低声作结，也低声启幕。
初夏的晨风掠过燕赵城门，吹得白狼旗猎猎作响。
杨溥与杨士奇并肩立于门洞阴影里，晨光照在他们肩头，像给两位老友镀上一层淡金。
远处官道尽头，忽有马蹄声疾疾而来，卷起一线轻尘。
“瞧那旗号，是杨荣！”
杨士奇眼尖，抬手一指，声音里带着掩不住的雀跃。
杨溥眯眼望去，果见一面小小白狼旗在风中翻飞，像跳动的火焰，直奔城门而来。
马未停，杨荣已翻身而下，银甲在阳光下闪出耀眼寒光。
他三两步冲上前，一把抱住杨溥，掌心拍在对方背脊上，发出爽朗的“啪啪”声：
“老杨！我可算又踏上燕赵的地砖了！”
杨溥笑着回抱，声音里带着老友重逢的轻快：
“你可让我们好等！
再迟片刻，我可要派人去半路截你了！”
杨荣松开手，又转向杨士奇，双臂张开，给了他一个结实的熊抱：
“士奇！听说你现在专管‘劝学所’，专给那些贵族子弟上课？
哈哈，昔日咱们一起熬夜理账，如今你倒成了‘帝师’模样！”
杨士奇被他抱得踉跄，却笑得眉眼弯弯：
“帝师不敢当，只是替主公教几个顽劣学生，省得他们再到处惹事。
你来了正好，帮我分担些‘顽石’，也让我喘口气！”
三人相视而笑，晨风掠过，吹得他们衣角与发梢同时扬起。
杨荣抬手，拍了拍腰间公文匣，声音爽朗：
“这回我可不是空手来——各城的兵籍、田册、税簿，全在这儿了！
咱们哥仨，又能并肩干活了！”