鹰嘴岭，形如其名，一道形似鹰喙的险峻山岭突出于莽莽群山之中，扼守着通往飞云隘西北方向的咽喉要道。岭下地势相对开阔，形成一片缓坡，此刻却旌旗蔽日，营帐连绵，正是圣元大将脱脱不花的两千精锐驻扎之地。营盘依山而建，布局严整，外围设有壕沟鹿砦，巡骑游弋，戒备森严。脱脱不花自恃兵精将勇，又占据地利，对可能到来的叶飞羽残部，虽有警惕，却并不十分放在心上，在他看来，一群被兀良哈台大将军主力撵得到处跑的东唐溃兵，能翻起多大浪花？
叶飞羽的主力部队，在经过一夜极其有限、且充满紧张氛围的休整后，于拂晓前悄然运动到了鹰嘴岭西侧约三里外的一片密林中。将士们抓紧最后的时间啃食干粮，检查武器，尤其是火铳手们，小心翼翼地清理铳管，检查火药是否受潮。两架“火龙出水”被拆卸成关键部件，由士兵们背负，在晨雾的掩护下，悄无声息地向前沿预设发射阵地运动。
林湘玉带着医护队在林子深处设立了临时救护点，她亲自检查每一个急救包，神色专注而凝重。她知道，即将到来的战斗，会比之前任何一次都更加惨烈。
叶飞羽与雷淳风、翟墨林等人伏在一处高坡的岩石后，借助微弱的晨光，仔细观察着敌营的布局。敌营背靠鹰嘴岭陡峭的山壁，正面开阔，两侧有山林延伸，但敌军显然在两侧也布置了警戒哨。
“蒋魁他们，应该已经就位了吧？”雷淳风低声道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。百人小队攀越绝壁，穿插敌后，风险极大。
叶飞羽没有回答，只是紧紧盯着东方天际那一线逐渐扩大的鱼肚白。他在心中默默计算着时间。按照约定，蒋魁的小队将在天色大亮、正面战斗打响后，视情况从敌营南侧或后方发动突袭。现在，他必须给蒋魁创造机会，将脱脱不花的注意力牢牢吸引在正面。
“翟先生，‘火龙出水’准备得如何？”叶飞羽问。
“已在前方四百步外的小山包后架设完毕，瞄准了敌营前部的营帐区和旗杆所在，仰角调整过，这个距离，火箭散布不会太大。”翟墨林的声音带着压抑的兴奋和紧张，“十八发火箭，分两轮齐射，间隔二十息。”
“好。”叶飞羽点点头，转向雷淳风，“雷叔，步兵列阵，火铳营前置。待火箭袭击后，若敌军阵脚大乱，则擂鼓进军，做出一副全力猛攻的态势。但记住，初始冲击不要过于深入，以弓弩和火铳远程杀伤为主，逼敌军集结应对。”
“明白，佯攻诱敌，为蒋魁创造机会。”雷淳风会意。
天色越来越亮，敌营中也传来了人喊马嘶，炊烟袅袅升起。脱脱不花正在用早饭，浑然不知致命的打击即将从天而降。
辰时初刻（约早上七点），叶飞羽深吸一口气，沉声道：“开始！”
一支响箭带着凄厉的尖啸射向天空，这是进攻的信号！
几乎在同一瞬间，隐蔽在小山包后的两架“火龙出水”发射阵地，引信被点燃！
“嗤——”
短暂的死寂后——
“咻咻咻咻——！！！”
九道炽烈的火焰巨龙，撕裂清晨的宁静，带着令人头皮发麻的尖啸声，从山包后腾空而起，划过一道优美的死亡弧线，直扑鹰嘴岭下的圣元军营！那景象，如同天神震怒，投下了燃烧的雷霆！
脱脱不花正在啃食一块羊肉，听到这怪异恐怖的尖啸声，猛地抬起头，下一秒，他的瞳孔骤然收缩！只见数道拖着浓烟尾焰的“怪箭”，以惊人的速度从天而降，狠狠地砸在了他的营盘之中！
“轰！轰轰轰！！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起！火光冲天，浓烟翻滚，铁蒺藜、碎石和燃烧物在营帐群中疯狂肆虐！惨叫声、战马的悲鸣声、营帐倒塌声、物品燃烧的噼啪声瞬间交织成一片！仅仅一轮齐射，原本井然有序的营盘前部就陷入了火海与混乱，数十顶帐篷被点燃或炸毁，人员伤亡惨重，尤其是聚集在旗杆附近等待点卯的部分士兵，遭到了毁灭性打击。
“什么鬼东西？！！”脱脱不花丢掉羊肉，惊骇欲绝地跳起来，他从未见过如此恐怖的远程打击方式。这根本不是弓箭或投石机能造成的效果！
“敌袭！是敌袭！快结阵！弓箭手！弓箭手在哪里？！”他声嘶力竭地吼叫着，试图稳定军心。圣元士兵毕竟是精锐，最初的恐慌过后，在军官的喝骂驱赶下，开始试图向营盘前方集结，竖起盾牌，弓箭手也仓促就位。
然而，还没等他们完全组织起有效的防御，第二轮九发火箭，如同死神的第二轮凝视，再次尖啸着降临！
这一次，打击范围略微后移，覆盖了正在集结的步兵阵列和部分辎重堆放区。
“轰隆隆——！”
更加猛烈的爆炸在人群中绽放！刚刚聚拢的阵型被炸得七零八落，盾牌在剧烈的爆炸和气浪面前显得脆弱不堪，人体如同破布般被撕碎抛飞。熊熊烈火开始在粮草堆和部分器械上蔓延。
两轮“火龙出水”的齐射，彻底打懵了脱脱不花部。伤亡或许不是毁灭性的，但那种未知武器带来的心理震慑和战场秩序的破坏，是致命的。
就在这时，叶飞羽主力方向，战鼓“咚咚咚”地猛烈擂响！如同闷雷滚过大地。
“杀——！”震天的喊杀声从西面密林中爆发！雷淳风指挥着列好阵势的步兵，以严整的队形，踏着鼓点，向着陷入混乱的圣元军营稳步推进。火铳营位于阵列前方，在进入射程后，排成三列，开始了轮番齐射。
“砰砰砰！砰砰砰！”
硝烟弥漫，铅弹如同飞蝗般射向混乱的敌营，进一步加剧了圣元军的伤亡和混乱。虽然圣元军中的弓箭手也开始还击，零星的火铳（圣元军也装备了一些）也在发射，但在己方阵脚大乱、敌军步步紧逼的压力下，反击显得软弱而散乱。
脱脱不花眼睛都红了，他挥舞着弯刀，砍翻了两个试图后退的士兵，咆哮道：“不许退！给我顶住！骑兵！我的骑兵呢？从侧翼冲垮他们！”
他麾下约有五百骑兵，是精锐中的精锐，原本作为突击力量蓄势待发。此刻接到命令，骑兵统领立刻吹响了号角，数百骑兵从营盘侧后方集结，开始加速，准备绕向叶飞羽军阵的侧翼，发起致命的冲锋。这是脱脱不花扭转战局的希望。
然而，就在圣元骑兵刚刚开始启动，注意力都集中在正面“大军”之时，异变再起！
鹰嘴岭敌营的南侧，靠近山壁辎重区和马厩的方向，突然爆发出连续而剧烈的爆炸声！紧接着，火光冲天而起，浓烟滚滚！正是蒋魁率领的百人奇兵，趁正面激战、敌军注意力被吸引之机，从绝壁攀下，如同神兵天降，突入了敌营最脆弱的腹地！
他们根本不顾与敌军士兵纠缠，目标明确：携带的“震天雷”和火油罐，被不要钱似的投向马厩、粮草堆、以及那些看起来像是军官帐篷的区域！同时，仅有的几支火铳，专打那些试图组织反抗的军官和传令兵。
“马厩着火了！”
“粮草被烧了！”
“后面有敌人！好多敌人！”
“将军！我们的后路被抄了！”
各种各样的惊呼、惨叫、以及战马受惊疯狂践踏奔逃的混乱，从营盘后方席卷而来。尤其是马厩起火，受惊的战马挣脱束缚，在营地里横冲直撞，造成的混乱甚至比爆炸本身更严重。正准备出击的骑兵部队，也被后方的骚乱和冲出的惊马影响了阵型。
脱脱不花听到后方传来的爆炸和喊杀声，又看到马厩方向升起的浓烟，心一下子沉到了谷底。腹背受敌！而且后方袭扰的敌人，显然极其刁钻狠辣，直指要害！
“分兵！快分兵去后面！挡住他们！”脱脱不花急忙下令，但命令在已经混乱的营盘中传递得异常困难。
正面，叶飞羽看到敌营后方火起，喊杀声传来，知道蒋魁已经得手，眼中精光爆射：“时机到了！全军突击！雷叔，正面压上！火铳营自由射击，步兵冲锋！目标，彻底击溃当面之敌！”
“得令！弟兄们，将军有令！全军突击！杀啊！”雷淳风挥刀怒吼，身先士卒，第一个冲出了阵列。
原本稳步推进的步兵方阵，瞬间爆发出山崩海啸般的冲锋！憋了一肚子火的莽山将士，如同出闸的猛虎，挺着长枪刀盾，怒吼着扑向已经军心涣散的圣元军阵地。火铳营也停止了轮射，装上刺刀（简易套筒式），随着步兵一起冲锋。
正面压力陡然倍增，后方又乱成一团，脱脱不花部终于彻底崩溃了。士兵们再也顾不上军官的呵斥，丢下武器，转身就跑，只恨爹娘少生了两条腿。脱脱不花本人也被亲兵裹挟着，试图向鹰嘴岭山上逃窜，但山路陡峭，溃兵拥挤，哪里逃得掉？
战斗很快演变成一场追击和围歼。叶飞羽部士气如虹，穷追猛打。蒋魁的奇兵小队也从敌营后方杀出，与主力前后夹击。圣元军两千精锐，除了少数逃入山林和趁乱从其他方向溜走，大部被歼，脱脱不花在乱军中被蒋魁一箭射中后心，坠马而亡。
当正午的阳光驱散硝烟，鹰嘴岭下已是一片狼藉。燃烧的帐篷，倒毙的人马尸体，丢弃的兵甲旗帜，无不述说着这场突击战的惨烈与辉煌。
叶飞羽立马于残破的圣元军旗之下，看着正在打扫战场的将士，心中却无多少喜悦。此战虽胜，但自身伤亡也不小，初步统计，战死、重伤者超过三百，轻伤无数。更重要的是，时间又过去了大半日。
“迅速清点战果，救治伤员，收集可用物资，尤其是箭矢、粮草和完好的马匹！”叶飞羽沉声下令，“我们在此休整不能超过两个时辰！午后必须继续前进！飞云隘就在三十里外，我们必须尽快赶到！”
林湘玉和医护队陷入了更加繁重的工作中，伤员的呻吟和鲜血让她心如刀绞，但她手上的动作却丝毫不停，冷静而高效。她看到叶飞羽策马巡视战场，那挺拔的背影在硝烟中显得有些孤独而沉重。
就在这时，一名兴龙卫的密探，带着满身疲惫和新的情报，找到了叶飞羽。
“将军，飞云隘最新消息！”密探气喘吁吁，“昨日至今，敌军攻城极其疯狂，关墙多处崩塌，守军伤亡惨重，郡主……郡主亦再次负伤，但仍在坚守。另外……”密探犹豫了一下，“兴龙卫在敌营附近侦知，似乎有来历不明的人，在与兀良哈台接触，疑似……‘暗影’的人。还有，飞云隘内，似乎……似乎情绪有些微妙，关于援军的传言有些混乱。”
叶飞羽眉头紧锁。“暗影”果然阴魂不散！飞云隘内情绪微妙？难道……那封伪造的密信，还是产生了影响？妙真她……
一股强烈的焦虑和担忧涌上心头。他必须更快！必须在飞云隘陷落之前，在妙真支撑不住之前，在“暗影”的阴谋再次发酵之前，赶到她身边！
“传令！加快打扫战场！一个半时辰后，全军开拔！目标，飞云隘！”叶飞羽的声音带着不容置疑的急迫。
而在三十里外的飞云隘，残阳如血，映照着更加残破的关墙和城下堆积如山的尸体。杨妙真左臂吊着，脸色苍白如纸，但依旧挺立在墙头。她刚刚击退了今日敌军的第六次冲锋，守军能站着的人，已不足八百。
她收到了叶飞羽突破鹰嘴岭、击溃脱脱不花部的捷报。按说，这应该是一个令人振奋的消息，援军近在咫尺了。但不知为何，她心中却是一片冰冷的平静，甚至有一丝淡淡的讽刺。来得真“及时”啊，在飞云隘流尽了最后一滴血的时候。
那封伪造密信的阴影，以及连日来在绝望中独自苦撑的重压，让她对这份“捷报”和即将到来的救援，再也无法产生纯粹的欣喜和依赖。她只是冷静地计算着，按照这个速度，叶飞羽最快也要明日午后才能对围城敌军发起进攻。飞云隘，还能不能撑到明日午后？就算撑到了，里应外合，还有多少力量？
她挥退左右，独自走入关楼顶层。这里可以俯瞰整个战场。她点燃了一盏油灯——这是与叶飞羽约定的第三套联络信号之一，在预定时间，于特定位置点亮灯火，表示“仍在坚守，可按计划接应”。
微弱的灯火在昏暗的关楼中摇曳，如同风中残烛，也如同她此刻的心境。她望着那点光芒，眼神复杂难明。这盏灯，是为坚守的将士们点的，是为东唐最后的尊严点的，也是……为一个或许已经变了味的承诺点的。
城外，兀良哈台的大营中，这位圣元名将也收到了脱脱不花部惨败的消息。他愤怒地砸碎了手中的酒杯，但也敏锐地意识到，叶飞羽这支偏师的威胁，远超出他的预估。尤其是那种能远程发射爆炸火箭的武器，让他感到了深深的不安。
“传令，加强飞云隘四面围困，防止内外联通。调集更多的盾车和厚盾，应对敌军火器。还有，”兀良哈台眼中闪过一丝狠厉，“通知‘暗影’的人，他们许诺的‘内部瓦解’，该兑现了！最迟明晚，我要看到飞云隘城头换旗！”
“另外，”他补充道，“叶飞羽部经连日奔袭苦战，已成疲兵。明日若其来攻，我亲率主力迎战，务必将其歼灭于飞云隘下！让这些东唐余孽，知道什么是绝望！”
夜幕彻底降临，飞云隘上的孤灯，在无边的黑暗中，顽强地亮着。三十里外，叶飞羽的大军，正在短暂的休整后，连夜朝着这盏孤灯指引的方向，继续艰难跋涉。希望与猜忌，救援与阴谋，忠诚与背叛，都在这最后的距离上，激烈地碰撞、发酵。
明日，飞云隘下，必将爆发一场决定所有人命运的决战。