“焦阳星幸存者联合阵线”的雏形在动荡与猜疑中艰难孕育，如同在龟裂土地上勉强扎下的根系，远未到枝繁叶茂之时。然而，来自深空的倒计时，如同无形的鞭子，抽打着“曙光”必须更快、更直接地行动。整合地面力量是“坚盾”，而获取“视界”基地的技术与秘密，则是决定能否铸成“坚盾”、乃至实现“方舟”梦想的关键——“跃迁”计划的核心突破口。
不能再等了。轨道电梯残骸“断指”风险未知，且攀登困难。唯一的希望，在于那艘仍在图纸与试验阶段的“工蚁级”近地轨道运输舰。
“‘启航’项目优先级提升至最高！”林烨在“文明存续计划”最高决策会议上，斩钉截铁地宣布，“集中所有资源，不惜一切代价，在最短时间内，让第一艘‘工蚁级’原型机升空！目标：月球，‘视界’基地！”
这个决定近乎疯狂。“工蚁级”的蓝图尚且残缺，关键材料依赖尚未到手的矿藏，能源核心更是连影子都没有。但在生存危机的极限压力下，人的潜能被逼到了极致。
老查理带领着扩充后的“启航”项目组，开始了近乎不眠不休的冲刺。图纸被反复修改、简化，用一切可能找到的替代材料填补技术鸿沟。从“锈蚀平原”边缘秘密运回的第一批矿石，在新建的、简陋却高效的试验冶炼炉中，终于成功冶炼出了符合“高韧复合钢”替代标准的合金锭！虽然性能打了折扣，但足以用于建造非核心结构。
能源问题则采取了最冒险的解决方案——暂时放弃难以实现的核裂变核心，采用多组大型“秩序之锚”衍生出的能量阵列并联，作为临时动力源。这套系统笨重、效率低下且极其不稳定，但能在短时间内提供足够的推力。这无异于将一堆炸弹绑在船上作为引擎。
与此同时，一支特殊的队伍开始组建——月球远征军。
人员选拔极其苛刻。不仅需要最强的身体素质（优先选择接受了I型强化剂注射者）、最精湛的专业技能（驾驶、工程、战斗、医疗），更需要无可动摇的意志力和对使命的绝对忠诚。他们将要面对的，是未知的太空环境，是可能已被“净化者”占据的恐怖基地，是近乎单程的冒险。
雷娜毫无争议地成为远征军队长，负责全程指挥和战术决策。铁臂主动请缨，他将带领一支最精锐的陆战小队，负责登陆后的安全护卫和攻坚。李明作为首席技术官登舰，负责舰船系统维护和对“视界”基地的技术分析。此外，还包括数名顶尖的飞行员、工程师、医生以及……阿雅。
林烨原本坚决反对阿雅参与，风险太大了。但阿雅自己坚持要去。
“那里……有我很熟悉，又很害怕的感觉。”阿雅看着林烨，眼神清澈而坚定，“林烨哥哥，我的能力，在那里可能很重要。而且……我想知道，我到底是谁，来自哪里。”
联想到她可能与“蜕变”实验室乃至“视界”基地的关联，林烨最终沉重地点头同意。她的感知，或许是对抗“视界”内部未知危险的关键。
就在远征军紧张备战、“工蚁级”原型舰在日夜不停的喧闹中逐渐成型时，外交层面传来了一个意想不到的消息。
“北风联盟”的首席工程师沃克，通过秘密渠道再次联系了雷娜。在“曙光”技术小组的协助下，他们的雪山挖掘工程取得了突破性进展，成功稳定了能量干扰，并找到了一条通往山体内部能源核心的疑似通道。作为回报，以及或许是对“深空警告”某种程度的认知（“曙光”在技术交流中隐晦地提及了外部威胁），沃克透露了一个关键情报：
“根据我们破译的少量旧世界数据，‘视界’基地内部存在一个独立的、物理隔离的紧急备份数据库，代号‘阿卡夏回声’。它可能存储着‘彼岸’项目最原始的、未被污染的研究数据，以及‘天幕’关于星际航行和基础物理的完整理论。它的启动密钥，据说与一种特殊的生物脑波信号有关。”
这个情报，让“月球远征军”的任务目标更加明确——找到并获取“阿卡夏回声”数据库！而阿雅的生物脑波，很可能就是钥匙！
两个月后，在消耗了“曙光”近一半的战略储备和无数人的心血后，那艘被命名为“开拓者号”的“工蚁级”原型舰，终于矗立在了扩建后的发射场上。它外形粗糙，焊接口清晰可见，多处使用了非标零件，像一个拼凑起来的钢铁怪物，但在所有人眼中，它却代表着无与伦比的希望。
发射日，天气状况被严格评估为“临界”。但时间不容再等。
林烨、老查理以及基地所有能脱开身的人，都聚集在远处的观测点，默默注视着那艘承载着文明希望的孤舟。
雷娜、铁臂、李明、阿雅以及其他二十名精心挑选的远征军队员，在沉重的气氛中完成了最后检查，通过舷梯，步入狭窄而充满各种管线味道的舰舱。
“所有系统最后确认！”
“能源阵列输出稳定……处于临界值！”
“导航数据注入完毕！”
“发射倒计时……十、九……”
林烨紧握着拳头，目光死死盯着那艘斑驳的舰体。
“……三、二、一……点火！”
震耳欲聋的轰鸣声压过了一切！发射架下喷涌出灼热的气浪和浓烟！“开拓者号”剧烈地颤抖着，仿佛随时会散架，但它终究还是顽强地、缓慢地开始上升，加速度越来越快，拖着一条不甚明亮的尾焰，坚定地刺向灰蒙蒙的天空。
所有人的心都随着那上升的光点提到了嗓子眼。通讯频道里一片寂静，只有轻微的电流声。
几分钟后，预定进入轨道的时间点到了。
“……高度80公里……突破大气层……”
“……主引擎关闭……轨道参数正常……”
“……‘开拓者号’报告：我们已进入近地轨道。”
短暂的、压抑的欢呼在观测点爆发，随即又被更深的担忧取代。进入轨道只是第一步，真正的挑战才刚刚开始。
在接下来的几个小时里，“开拓者号”沿着预定的转移轨道，向着“苍瞳”月球缓缓飞去。过程并不平静，临时拼凑的能源系统多次报警，姿态调整发动机也出现了一次故障，都被李明带领的技术团队险之又险地排除了。
透过舷窗，远征队员们看到了下方那颗美丽的、却布满伤痕的焦阳星，也看到了前方那颗越来越大、表面坑洼不平、散发着冰冷死寂的月球。在月球的背面，那片永恒的阴影区，就是他们的目的地。
当“开拓者号”最终成功切入环月轨道，并开始向着“视界”基地的预设坐标下降时，舰舱内的气氛紧张到了极点。
“扫描‘视界’基地表面……发现多个能量信号……与‘星尘’数据匹配……”
“检测到局部能量屏障……强度很高……”
“发现疑似登陆平台……结构完好……”
“警告！检测到被动雷达扫描！我们被发现了！”
雷娜深吸一口气，下达指令：“按照预定方案，发送‘天幕’通用识别信号（源自pdA数据库）！准备强行登陆！”
“开拓者号”调整姿态，向着那片隐藏在月球阴影中的、散发着不祥气息的庞大建筑群，义无反顾地冲了下去。
月球远征军，已经抵达战场。他们即将踏上的，是一片人类足迹百年未至、却被疯狂与异形科技所占据的土地。等待着他们的，是拯救文明的钥匙，还是通往地狱的入口？答案，就在那扇即将开启的、通往“视界”基地深处的大门之后。