山风穿过林梢，带来飞舟上隐隐的灵力波动和一丝极淡的檀香气味。
敖渊握枪的手没有放松，但眼中的戒备稍微收敛了些许。他仰头看向那自称云鹤子的中年道人，声音平静无波：“凌霄宗？未曾听闻此地归属贵宗管辖。我等只是路过，并未见到什么异常。”
这话说得客气，但疏离之意明显，同时也点明了对方“越界探查”的行为。
云鹤子闻言，并未动怒，反而抚须一笑：“道友误会了。贫道并非质疑道友，实是追踪一股邪秽之气至此。此前在东海沿岸巡查，发现多处有幽冥秽力残留痕迹，更有渔民失踪、海兽异变之事。我凌霄宗镇守东海之滨，除魔卫道乃分内之责，故而四处查探。”他目光扫过下方溪边那些被阿禾踩踏过的痕迹，以及空气中尚未完全散去的、属于碧鳞角兽伤口净化后残留的极淡温暖气息（心灯所留），眼中闪过一丝探究，“此地气息虽淡，却似乎有净邪之力的痕迹，又有道友这般人物在此，故而冒昧相询。”
他说话时，目光似有意似无意地掠过阿禾手中那盏残破的心灯，以及被她下意识藏在身后的、露出琉璃盏一角的光芒。
阿禾被那目光看得有些不自在，往敖渊身后缩了缩。
敖渊将她的动作看在眼里，向前半步，更彻底地挡住了云鹤子的视线。“邪秽之气？或许吧。山林之间，精怪偶现，些许残留不足为奇。”他依然没有承认什么，但语气略微缓和，“道友既为除魔而来，自去巡查便是，不必在我等身上耽搁。”
云鹤子听出对方不欲深谈，也不强求，只是目光在敖渊身上那即便是粗布衣衫也难掩的尊贵气度，以及那杆绝非人间凡品的金色长枪上停留了一瞬，心中猜测更甚。此人修为深不可测，身边女子虽看似普通，但手中那盏残灯气息殊异……绝非寻常散修或小门小派之人。
他沉吟片刻，忽然话锋一转，指向飞舟侧舷那个“心灯映星”的徽记，状似随意地问道：“贫道观这位姑娘手中灯盏，样式古朴，似乎与我宗门古籍中记载的某种古器颇有相似之处。不知姑娘从何处得来此灯？”
果然还是注意到了心灯！
阿禾心里一紧，下意识把灯往怀里藏得更严实了些，嘴上却故作轻松：“这个啊？就是……就是在山里捡的旧东西，看着好玩就留着了。”她可不敢说实话，万一这老道士也是冲着心灯来的呢？
“山里捡的？”云鹤子身后一名看起来二十出头、眉眼带着几分傲气的年轻男弟子忍不住嗤笑一声，“这等古器，岂是随便能捡到的？师妹，你这说辞未免……”
“明诚，不得无礼。”云鹤子淡淡打断弟子的话，目光却依旧温和地看着阿禾，“姑娘不必紧张。我凌霄宗立派之基，便是承袭了上古‘心灯一脉’的部分遗泽。这‘灯焰映星’之徽，便是源自对上古心灯道统的追缅。”他指了指飞舟上的徽记，“故而贫道对与心灯相关之物，感应尤为敏锐。姑娘手中之灯，虽已残破，但其气息纯净温和，隐有愿力流转，绝非寻常旧物。若贫道所料不差，此灯……应是一件古宝残器，且与幽冥秽力天生相克，对否？”
他竟然知道得这么清楚！阿禾惊讶地瞪大了眼睛，看看云鹤子，又抬头看看敖渊，不知道该不该承认。
敖渊心中也是微震。凌霄宗竟是上古心灯道统的传承者之一？这倒是意外之获。若真如此，他们对心灯的了解，或许能提供重要线索。但防人之心不可无，尤其是在这多事之秋。
“道友见识广博。”敖渊不置可否，转而问道，“既是心灯道统传承，不知贵宗对近日东海沿岸幽冥秽力弥漫、生灵异变之事，有何见解？又可知这秽力源头何在？”
他这是反过来试探对方知道多少，以及态度如何。
云鹤子神情变得严肃起来：“道友所问，正是贫宗近来全力追查之事。据我等探查，这秽力源头，似乎与东海深处某处古遗迹有关，更确切地说，与一处传说中的‘沉没之墟’有关。”
沉没之墟！
敖渊眼神一凝。这与昨夜灯杆残骸光影中显示的被黑雾笼罩的倾颓宫殿，是否就是同一处？
“愿闻其详。”
云鹤子见敖渊似乎对此事也颇为了解，且气息正大堂皇，不似邪魔之辈，便也多了几分交谈之意。他示意飞舟缓缓下降，在距离溪边十余丈的空地上停稳，自己则带着四名弟子走下飞舟，以示诚意。
“此处不是详谈之地。”云鹤子看了看四周山林，“前方不远有我凌霄宗一处临时落脚点，较为清静。若道友信得过，可移步一叙？贫道可将所知信息与道友分享，或许对道友……亦有所助益。”他目光再次掠过阿禾怀中的心灯，意有所指。
敖渊略一思忖，点了点头。凌霄宗是正道宗门，且有求于（或好奇于）心灯，暂时应当不会妄动。与其自己盲目探查，不如听听这地头蛇知道些什么。至于安全……他自信凭自己的实力，足以应对任何突发情况。
“可。”
见敖渊同意，阿禾虽然还有些忐忑，但也乖乖跟在他身边。那名叫明诚的年轻弟子似乎对师父如此礼遇这两个“来历不明”的人有些不忿，但被云鹤子淡淡一眼扫过，便低头不敢再多言。
一行人登上飞舟。飞舟内部比外面看起来宽敞，设有简单的座椅和茶几，装饰朴素但洁净。云鹤子请敖渊和阿禾在客位坐下，自己与弟子坐在对面。飞舟缓缓升空，朝着北方飞去，速度并不快，显然是为了迁就“谈话”。
有弟子奉上灵茶。阿禾捧着温热的茶杯，小口抿着，好奇地打量着飞舟内部。这还是她第一次乘坐人族的飞行法器呢，比敖渊的龙舟小很多，但感觉很新奇。
“还未请教道友尊号？”云鹤子开口。
“姓敖。”敖渊只说了姓氏。
敖？云鹤子心中一动。东海之畔，姓敖，且有如此威仪……一个惊人的猜测浮上心头，但他面上不显，只是拱手：“原来是敖道友。”他没有追问名字，转而看向阿禾，“这位姑娘是？”
“我叫阿禾。”阿禾放下茶杯，老老实实回答。
“阿禾姑娘。”云鹤子微笑着点点头，目光再次落到她一直紧握的心灯上，这次不再掩饰好奇与探究，“恕贫道冒昧，可否让贫道就近一观此灯？我宗传承之中，亦有关于上古心灯的零星记载与仿制之法，或能看出些端倪。”
阿禾看向敖渊。敖渊微微颔首。
阿禾这才小心翼翼地将心灯放在两人之间的茶几上。残破的灯身，黯淡的莲瓣，唯有灯芯处那点金红色的火苗静静燃烧，散发着温暖纯净的气息。
云鹤子没有伸手触碰，只是凝神细看，眼中渐渐露出惊叹与凝重之色。他身后几名弟子也好奇地探头观望，尤其是那名唯一的女弟子，眼中更是异彩连连。
“果然是……真正的上古心灯残器！”云鹤子深吸一口气，语气带着难以掩饰的激动，“虽已残破，但灯芯真火不灭，愿力犹存！此等宝物，早已绝迹人间，没想到……没想到今日竟能得见！”他看向阿禾的眼神变得复杂起来，“阿禾姑娘，你可知此灯价值？又可知怀璧其罪？”
阿禾被他看得有点发毛，往后缩了缩：“我……我知道它很重要，也很招坏人惦记。但我不能丢下它。”
“为何？”云鹤子追问。
“因为……”阿禾看了一眼敖渊，见他没反对，便小声道，“因为它是我在一个很特别的地方得到的，它……它选择了我。而且，它救过我，也帮过我救别人。”她想起心灯在遗迹中初次点亮，想起它对抗幽冥秽气，想起它刚刚还帮了那头碧鳞角兽。
“灯择主，主亦护灯。”云鹤子喃喃道，眼中赞赏之色更浓，“姑娘心性质朴纯净，与此灯天性相合，难怪能得它认可。此乃大机缘，亦是大因果。”他顿了顿，语气转为严肃，“只是，姑娘可知，近来东海之滨幽冥秽力弥漫，诸多异变，很可能都与寻找、摧毁或污染此类心灯遗宝有关？”
敖渊接口道：“道友方才提及‘沉没之墟’，与此有关？”
云鹤子收回看向心灯的目光，神色肃然：“正是。根据我宗古籍记载以及近来探查所得，那‘沉没之墟’，疑似是上古时期一个以炼制、供奉心灯闻名的宗门——‘明心宗’的遗址。该宗于上古末期一场大劫中沉入东海深处，具体位置已不可考，只留下‘碎星礁附近，墟影重重’的模糊记载。”
明心宗！心灯炼制者！
敖渊和阿禾精神一振。
“近月来，”云鹤子继续道，“碎星礁海域异象频发，鬼雾弥漫，生灵失踪，且常有疑似明心宗遗物（如灯盏残片、带有愿力的古器等）被冲上岸或被人发现，随即引来幽冥侵蚀的怪物追杀。我宗推断，那沉没的明心宗遗址，或因年代久远封印松动，或因某种外力刺激，正在重新显现，而其内部……恐怕已被幽冥之力严重侵蚀。那些逸散出的幽冥秽力，以及受其操控、四处搜寻心灯遗物的怪物，根源很可能就在那遗址之中！”
这解释，与敖渊的推测基本吻合！
“贵宗既知根源，为何不前往探查清剿？”敖渊问。
云鹤子脸上露出一丝苦笑：“如何不曾尝试？月前，我宗便联合附近几个正道门派，派遣了一支由三位元婴长老带队的探查队伍前往碎星礁海域。然而……”他语气沉重下去，“他们进入那片被鬼雾笼罩的海域后不久，便失去联系，只有一位长老重伤逃回，带回只言片语，说是遭遇了‘非生非死之物的围攻’‘遗址中有大恐怖’，随后便重伤不治，神魂受损，记忆混乱，难以提供更多有效信息。自那以后，鬼雾范围似乎还在缓慢扩大，秽力侵蚀也更严重了。”
三位元婴带队都铩羽而归，甚至折损惨重！那沉没之墟中的凶险，可想而知。
“所以，贵宗现在是打算……”敖渊看向云鹤子。
“一方面，加强沿海巡查，尽量清除秽力，救援受影响的生灵；另一方面，”云鹤子目光灼灼地看向阿禾手中的心灯，“便是寻找可能克制幽冥秽力的力量或宝物。真正的上古心灯，蕴含最纯粹的‘真心’愿力，正是幽冥秽力的天生克星！若能有完好心灯或足够多的心灯遗宝，或许能净化遗址中的秽力核心，从根本上解决问题！”
他站起身，对着阿禾郑重一礼：“阿禾姑娘，贫道有个不情之请。姑娘既得此灯认可，又怀慈悲之心，可否相助我凌霄宗，共探碎星礁海域，寻找明心宗遗址，以心灯之力，尝试净化幽冥，解救沿海生灵？”
啊？要我去那么危险的地方？阿禾吓了一跳，连忙摆手：“我、我不行的！我什么都不会，就会点火，还经常点不着……而且那地方听起来好可怕！”
“姑娘不必妄自菲薄。”云鹤子诚恳道，“心灯认主，非同小可。其力量发挥，与持有者心性息息相关。姑娘心性质朴善良，正是驱动心灯的最佳人选。且我看姑娘与敖道友情深义重，敖道友修为通天，有他护持，安全当可无虞。此事关乎东海沿岸无数生灵，乃至可能蔓延更广的幽冥之祸，还望姑娘以苍生为念，慎重考虑！”
他把大帽子扣了下来，阿禾顿时压力山大，求助地看向敖渊。
敖渊沉默片刻，问道：“贵宗对那遗址内部，如今了解多少？有何计划？”
云鹤子见敖渊似有意动，精神一振：“据那位逃回的长老破碎记忆，以及我宗多年研究，大致推断出遗址外围区域部分路径，以及几处可能残留有重要遗物或封印节点的位置。我们计划集结一批精锐，携带我宗仿制的心灯法器以及专门克制幽冥的雷符阵法，三日后再次前往探查。若能有真正的上古心灯加入，成功率必将大增！”
三日后？时间倒是紧迫。
敖渊心中飞快权衡。与凌霄宗合作，有利有弊。利在于可以获得关于明心宗遗址的详细信息和人手支援，弊在于需要暴露阿禾和心灯，且要深入险地。但无论如何，碎星礁海域的隐患必须解决，否则龙宫亦难安宁。而且，那里很可能还有更多心灯碎片，对修复阿禾的灯或许有帮助……
“此事关系重大，朕……我需要与阿禾商议后再做决定。”敖渊没有立刻答应。
“应当的。”云鹤子也不强求，取出一枚巴掌大小的白玉令牌，递给敖渊，“此为我凌霄宗客卿令牌，持此令牌可自由出入我宗在‘归澜镇’的别院。别院就在镇东‘听潮巷’尽头。三日内，两位可随时来别院寻贫道。无论两位最终是否愿意相助，贫道都愿将所知关于明心宗和幽冥之力的信息，与两位分享。”
这倒是诚意十足了。
敖渊接过令牌：“多谢。”
说话间，飞舟已缓缓降落在一处山清水秀的山谷外。云鹤子指着谷中几间雅致的竹舍道：“此处便是我等临时落脚处。两位若不嫌弃，可在此歇息，或自行前往归澜镇亦可。”
敖渊谢绝了留宿的邀请，带着阿禾告辞离开。云鹤子亲自将他们送出谷外，目送两人身影消失在林间，才抚须沉吟。
“师父，”那名女弟子忍不住问道，“那两人……究竟什么来历？那位敖前辈，气息好生可怕，徒儿站在他面前，都觉得喘不过气。还有那阿禾姑娘，看起来普普通通，怎么会得到上古心灯认主？”
云鹤子望着两人离去的方向，缓缓道：“那位敖道友……若为师所料不差，恐怕是东海龙宫之主，敖渊龙君。”
“什么？！”几名弟子齐齐惊呼。
“至于阿禾姑娘……”云鹤子眼中闪过一丝感慨，“灯择明主，心映真性。或许，这场席卷东海的幽冥之祸，转机……就应在这位看似平凡的姑娘和她手中那盏残灯之上了。”
他转身，看向碎星礁海域的方向，眉头深锁：“只是那遗址中的凶险……恐怕远超预料。三日后之行，吉凶难料啊。”
另一边，离开凌霄宗落脚点的敖渊和阿禾，正朝着归澜镇方向行去。
阿禾拉着敖渊的袖子，小声问：“敖渊，我们真的要去那个什么‘沉没之墟’吗？听起来就好吓人。”
敖渊握了握她的手：“怕了？”
“有一点……”阿禾老实承认，但又说，“可是，如果不去，那些坏东西会不会越来越厉害？到时候海里、岸上都不安全，龙宫也会有危险吧？而且……”她摸了摸怀里的心灯，“它好像也很想去那里，刚才那个云鹤子道长说到明心宗的时候，它在我怀里动了一下，好像……很激动？”
敖渊感应了一下心灯，确实，此刻它散发的温暖气息比平时要活跃一些。
“此事需从长计议。”敖渊道，“先到归澜镇，与龙宫取得联系，了解近期情况，再做定夺。”
他心中已有了初步打算。明心宗遗址必须探查，幽冥之患必须解决。与凌霄宗合作，或许是条捷径。但无论如何，必须保证阿禾的安全，这是底线。
归澜镇的灯火，已在远处的地平线上隐约浮现。而更远处，那片被称为碎星礁的迷雾海域，仿佛一只潜伏在黑暗中的巨兽，正静静等待着他们的到来。