归澜镇并非想象中那种繁华大港，更像是一个规模稍大的渔村发展而成。镇子沿着一个半月形的海湾展开，房屋多是灰瓦石墙，带着海边特有的粗犷和咸腥气息。此刻已近黄昏，夕阳给海面、屋顶和晾晒的渔网上都镀了一层温暖的金红色。码头上停泊着不少渔船，归来的渔民正在卸货，妇孺们帮忙收拾，孩童在栈桥上跑来跑去，人声混杂着海浪声，喧闹而充满生气。
若非提前知晓，谁也想不到这样一个看似普通的渔港，会是龙宫在人间的重要暗桩。
敖渊带着阿禾，没有直接去镇东的“听潮巷”凌霄宗别院，而是沿着码头边缘，拐进了一条狭窄、潮湿、堆满渔具和修补船只材料的后巷。巷子深处，有一家门面不起眼、招牌被海风吹得字迹模糊的小店，店门半掩，里面透出昏黄的灯光和一股浓烈的鱼腥味、药材味混合的古怪气息。
店门上方挂着一块被油烟熏得发黑的木匾，勉强能辨认出“老余鱼汤药膳”几个字。
“这里？”阿禾好奇地探头看了看店里。一个头发花白、满脸皱纹、穿着油腻围裙的老头正背对着门口，在一个热气腾腾的大陶罐前搅动着什么，店里只有两张破旧木桌，没有客人。
“嗯。”敖渊率先走了进去。
听到脚步声，老头头也不回，瓮声瓮气地说：“打烊了，明天请早。”
“余伯，一碗‘定海安魂汤’，要加三滴‘龙涎香’。”敖渊平静地说道。
老头搅拌的动作猛地顿住。
他缓缓转过身，露出一张饱经风霜、沟壑纵横的脸，一双眼睛却出乎意料的明亮锐利。他目光在敖渊和阿禾身上扫过，尤其是在敖渊脸上停留片刻，浑浊的眼睛里闪过一丝难以置信的震惊，随即迅速低下头，声音变得恭敬而激动，却又压得极低：“您……您怎么亲自来了？快，快里面请！”
他掀开店堂角落一块不起眼的脏兮兮门帘，露出一条向下的狭窄楼梯。敖渊点点头，带着阿禾走了下去。老头警惕地看了看巷子两头，迅速拉下店门板，插好门闩，也跟着下了楼梯。
楼梯下方别有洞天。是一个干净整洁、铺设着青石板、墙壁上镶嵌着散发柔和白光的明珠的地窖。地窖不算大，但布置得像个小书房，有书架、桌椅，甚至还有个小小的炼丹炉。空气里弥漫着淡淡的、令人心神宁静的檀香和药香，与上面的鱼腥味截然不同。
“老奴余四海，叩见龙君陛下！叩见龙后娘娘！”老头一进入地窖，立刻双膝跪地，恭敬行礼，声音带着颤抖。
“余伯请起。”敖渊虚扶一下，“情况紧急，不必多礼。”
阿禾这才恍然，原来这卖鱼汤的老头竟然是龙宫的人！她连忙摆手：“余伯你别跪我，快起来快起来！”
余四海又磕了个头才站起来，佝偻着腰，脸上激动之色未退：“陛下，娘娘，你们可算来了！前几日接到龟丞相密令，说陛下和娘娘可能从京城返回，令老奴留意接应，可一直没等到消息，老奴正担心呢！望潮崖那边的联络点三天前突然断了联系，老奴派人去查探，只看到被破坏的痕迹和血迹，值守的夜叉兄弟下落不明……老奴怕打草惊蛇，没敢大张旗鼓搜寻，只能在此等候，心急如焚啊！”
果然，归澜镇的联络点已经收到了消息。看来龙宫内部的通讯暂时还没出大问题。
“望潮崖之事，朕已知晓。”敖渊示意余四海坐下说，“你先将近期东海沿岸，尤其是归澜镇和碎星礁海域的情况，详细禀报。”
“是！”余四海定了定神，开始汇报，“大约一月前，碎星礁海域就开始出现异常。先是夜里有渔民看到海底有微光闪烁，接着那片海域开始时常起一种古怪的灰雾，雾中有怪异哭声。随后，便有零星渔船在附近失踪。起初以为是寻常海难或海妖作祟，但很快，失踪事件增多，连一些在近海活动的小型商船和低阶修士也遭了殃。侥幸逃回的，也都变得疯疯癫癫，说什么‘黑影子’‘鬼手’。”
他喘了口气，继续道：“龙宫方面，龟丞相在一个月前就接到了沿海夜叉的零星报告，当时已派了几队巡海卫前去查探，但进入碎星礁外围雾区后，便如同泥牛入海，传回的消息越来越少，最后完全失联。龟丞相意识到事态严重，一边加派人手在外围监控，一边开始调查古籍，怀疑可能与传说中的‘明心宗沉墟’有关。同时，也发现了黑水蛟族残部与某些幽冥势力勾结、在沿海活动的迹象。”
“约半个月前，”余四海脸色更沉，“开始有零星的、带着幽冥侵蚀痕迹的海兽或海中精怪被冲上岸，有的甚至主动袭击沿海村落。凌霄宗等当地正道门派开始介入，但似乎也吃了亏。而就在十天前，我们设在沿海的另外两处隐秘联络点，也相继遭到不明袭击，值守人员或死或伤或失踪，手法与望潮崖类似，都是被粗暴破坏，留下阴雷和爪痕，以及微弱的幽冥秽气残留。”
他看向敖渊，眼中带着忧虑：“陛下，老奴怀疑，袭击者对我们龙宫的联络网络有一定了解，这是在有计划地拔除我们的耳目，切断我们与沿海的情报联系！而且，他们的目标似乎不仅仅是破坏，更像是在……寻找什么。”
“他们在找心灯残骸，以及可能持有心灯的人。”敖渊直接点明，将遇到澄波门弟子、获得灯杆残骸和骨哨，以及遭遇凌霄宗云鹤子的事情，简要说了一遍。
余四海听得目瞪口呆：“明心宗遗址现世？幽冥在收集心灯残骸？凌霄宗竟是心灯道统传承？这……这信息量太大了！”他消化了一下，急切道，“陛下，若真如此，那碎星礁海域已成风暴中心！凌霄宗邀您与娘娘同探遗址，此事太过凶险！陛下三思啊！”
“朕自有分寸。”敖渊摆摆手，“龙宫目前情况如何？龟丞相有何安排？”
“龙宫目前还算安稳，龟丞相坐镇，四海龙王辅佐，大阵全开，戒备森严。”余四海答道，“龟丞相让老奴转告陛下，龙宫内部暂时未发现明显奸细，但黑水蛟族残部与幽冥势力勾结已成定局，其背后恐怕还有更深图谋。龟丞相建议，陛下若返回，可先至归澜镇，由此处秘密传送回宫，再从长计议。此处传送阵是最高机密，知晓者极少，应当安全。”
他走到地窖一角，启动了一个隐蔽的机关。地面一块青石板无声滑开，露出下方一个仅容数人站立的小型传送阵，阵法符文由罕见的深海玄玉镌刻，灵光流转，气息幽深。
“由此阵，可直通龙宫‘潜渊殿’密室。”余四海道。
敖渊看着传送阵，却没有立刻踏上去。他沉思片刻，问道：“凌霄宗别院那边，最近可有异动？”
“凌霄宗别院？”余四海想了想，“他们近日确实活跃，频繁有门人弟子出入，似乎在筹备什么。哦，对了，三天前，有一艘来自中土内陆的大型飞舟降落在别院，下来了不少生面孔，修为都不弱，看服饰不完全是凌霄宗门人，倒像是……多个宗门联合的队伍。老奴当时还疑惑，现在想来，恐怕就是云鹤子所说的、准备三日后探查遗址的队伍了。”
多个宗门联合？看来凌霄宗对此次探查极为重视，也说明他们自知力量不足，需要广邀援手。
“陛下，”余四海压低声音，“老奴还打听到一个未经证实的消息……据说，凌霄宗内部，对于是否邀请外人参与此次探查，以及如何处理可能找到的上古遗宝，似乎有分歧。云鹤子道长是激进派，主张借助一切力量解决问题，但也有保守派长老认为，明心宗遗宝事关重大，不宜让外人过多插手，尤其是……龙族。”
敖渊微微挑眉。这倒是不意外。非我族类，其心必异，这种想法在哪里都存在。
“朕知道了。”他点点头，对余四海道，“今夜，朕与阿禾便在此处休息。传送阵暂且备用。明日，朕要去一趟凌霄宗别院。”
“陛下！”余四海急了，“您真要参与那凶险之事？龙后娘娘她……”
“朕自有打算。”敖渊语气不容置疑，“余伯，你继续在此留守，密切关注各方动向，尤其是沿海异常和凌霄宗别院的动静。若有紧急情况，随时通过秘法联系龟丞相。”
“……是。”余四海知道劝不动，只能忧心忡忡地应下。他连忙去准备干净的卧房和饮食。地窖虽小，但功能齐全，甚至有独立的净室和两个小房间。
阿禾跟着敖渊走进其中一间房。房间很简单，只有一张床、一张桌子和两把椅子，但收拾得很干净，被褥都是新的，带着阳光的味道。
“敖渊，”阿禾关上门，小声问，“我们明天真的要去那个别院吗？那个云鹤子道长看起来人还不错，可是他宗门里好像有人不喜欢龙族……”
“正因如此，才更要去。”敖渊在椅子上坐下，“既然决定要探明心宗遗址，与凌霄宗合作是目前最佳选择。但合作的前提是相互了解与信任，至少是表面上的。我们需要知道他们真正的打算、队伍的实力构成，以及……他们对心灯和阿禾你，究竟抱有何种态度。”
他看向阿禾：“明日你与我同去。记住，多看，多听，少说话。心灯和琉璃盏随身带好，但非必要，不要显露。若有任何不对劲，立刻站到我身边。”
“嗯！”阿禾用力点头，拍了拍胸口，“你放心，我记下了！”她想了想，又有点不好意思地问，“那个……余伯叫我‘龙后娘娘’，我是不是该给他点见面礼什么的？可我什么都没有……”她身上最值钱的就是心灯和琉璃盏了，显然不能送。
敖渊被她这突如其来的问题弄得一愣，随即眼底闪过一丝笑意：“不必。余四海是龙宫老臣，忠心耿耿，不会在意这些虚礼。你待他如寻常长辈即可。”
“哦。”阿禾放下心来，随即又想到另一个问题，“那我们晚上吃什么？余伯说去准备……他不会给我们煮鱼汤吧？”她想起上面店里那股浓烈的鱼腥味，皱了皱鼻子。她不是讨厌鱼，但那个味道实在有点冲。
仿佛为了回答她的问题，外面传来了余四海小心翼翼的敲门声：“陛下，娘娘，晚膳准备好了，是……是从龙宫紧急传送过来的一些清淡饮食，还有老奴自己腌的一点小菜，不知合不合口味？”
阿禾眼睛一亮。龙宫传送来的！那肯定有好吃的！
果然，余四海端进来的托盘上，摆放着几样精致的点心和小菜，还有两碗熬得晶莹剔透的灵米粥，香气扑鼻，一看就不是这小店里能做出来的。甚至还有一小碟阿禾在龙宫时最爱吃的、用某种灵果腌制的蜜饯。
“哇！谢谢余伯！”阿禾开心地道谢，立刻坐到桌边。
余四海受宠若惊，连说“不敢”，放下饭菜就恭敬地退了出去，还贴心地把门带上了。
两人安静地吃完晚饭。阿禾吃得心满意足，摸着有点鼓起来的肚子，感慨：“还是龙宫的饭菜好吃……不过余伯腌的小菜也挺爽口的。”
饭后，敖渊盘膝坐在床上调息。阿禾则趴在桌子上，摆弄着自己的心灯，尝试着像之前那样将心意注入，让火苗变大变小，或者试着将那股温暖的感觉延伸到指尖，虽然成效甚微，但她乐此不疲。
“敖渊，”她忽然想起什么，抬起头，“你说，那个明心宗遗址里，会不会有很多很多心灯？或者……有能把我这盏灯修好的办法？”
“有可能。”敖渊睁开眼，“上古宗门，尤其擅长炼制心灯者，其遗址中很可能留有传承或修复之法。这也是我们必须前往的原因之一。”
阿禾眼睛更亮了：“那如果修好了，是不是会很厉害？能一下子就把那些黑雾坏蛋都赶跑？”
“心灯之力，在于净化与守护，而非攻伐。”敖渊耐心解释，“其威能大小，更多取决于持有者的心性与愿力。灯只是媒介与增幅。”
“哦……”阿禾似懂非懂，但觉得“净化与守护”也很好，“那如果修好了，我是不是就能更好地帮你了？不用总躲在你后面？”
敖渊看着她认真而带着期待的眼神，心中一软：“你现在已经很好了。”
“真的吗？”阿禾有点不好意思，但又很高兴。她珍惜地把心灯抱在怀里，小声说，“我会努力的。等灯修好了，我要用它照亮好多地方，把那些坏坏的、黑黑的东西都赶走！”
看着她充满干劲的样子，敖渊唇角微扬。这丫头，或许自己都没意识到，她那份纯粹的心意，本身就是最强大的力量。
夜深了。地窖里明珠的光线自动调节得更加柔和。阿禾打了个哈欠，爬上床，缩进被子里。床不大，她自觉地睡在里侧，给敖渊留出外侧的位置。
敖渊也躺了下来，但依旧保持着警惕。
“敖渊，”阿禾在黑暗中小声说，“明天去别院，万一……万一有人对我不利，或者想抢我的灯，你会保护我的，对吧？”
“嗯。”简短而坚定的回应。
“那……如果你打不过很多人呢？”阿禾又问，声音里带着一丝不安。
敖渊侧过头，在昏暗的光线中看着她的轮廓：“那便带你杀出去。”
语气平淡，却带着不容置疑的霸气与决心。
阿禾愣了一下，随即心里像是被什么东西填满了，暖洋洋的，安全感十足。她往敖渊身边蹭了蹭，闭上眼睛，很快呼吸就变得均匀绵长。
敖渊听着她平稳的呼吸，也缓缓合上眼。神识却如同无形的丝网，笼罩着整个地窖，乃至上方的店铺和周围的巷弄。
归澜镇的夜晚并不平静。远处码头上还有零星的灯火和说话声，更远的海面上，隐约有雾气开始升腾，朝着海岸线缓缓弥漫而来。
而在镇东听潮巷深处，那座挂着“凌霄别院”匾额的清雅院落里，此刻依旧灯火通明。正厅之中，云鹤子正与几位来自不同宗门的长老、以及凌霄宗内部几位实权人物，进行着一场气氛并不算融洽的商议。
“云鹤师兄，邀请龙族参与，是否太过冒险？非我族类，其心难测！况且那敖渊身为龙君，实力深不可测，若在遗址中起了异心，我们谁能制衡？”一位面容古板、留着山羊胡的凌霄宗长老沉声道。
“古尘师弟多虑了。”云鹤子抚须道，“敖龙君气度恢宏，行事光明，绝非宵小之辈。况且，此次幽冥之祸，席卷东海，龙宫亦深受其害，我等目标一致。更关键的是，那位阿禾姑娘手中的上古心灯，是我等净化遗址秽力的最大希望！若不借其力，单凭我等仿制之器与雷法，恐怕连遗址核心都难以接近，谈何解决问题？”
“心灯之力，确可倚重。”另一位来自中土“天衍宗”的元婴女修开口道，她声音清冷，“但宝物动人心。若在遗址中寻得更多遗宝，甚至……明心宗的核心传承，如何分配？龙族若强索，又当如何？”
厅内一时沉默。利益分配，永远是合作中最敏感的问题。
云鹤子环视众人，缓缓道：“贫道提议，无论遗址中获得何物，优先用于净化幽冥、解决祸患。若有剩余，再按出力多寡、协商分配。至于龙族……贫道观那敖龙君，志不在此。他所求，恐怕更多是东海安宁与那位阿禾姑娘的平安。我等以诚相待，未必不能互利共赢。”
“但愿如师兄所言。”古尘长老哼了一声，不再多言，但眼中疑虑未消。
商议持续到深夜，最终勉强达成共识：明日先与敖渊二人见面，进一步试探其态度与实力，再决定合作细节。
夜色更深，海雾更浓。碎星礁的方向，偶尔有极其微弱、仿佛来自深海之底的诡异鸣动传来，如同沉睡巨兽的呢喃。
归澜镇，这个看似平静的渔港，已然成为风暴来临前，各方势力汇聚与角力的漩涡中心。而明日凌霄别院中的会面，将很大程度上决定这场风暴的走向。