北京城西，一座原本属于前朝某位国公爷的恢弘府邸，朱门高耸，石狮威严，只是门楣上那块彰显功名的御赐匾额已被粗暴拆下，换上了一块黑底金字的崭新牌匾——
“权将军府”。
这里，如今成了大顺朝权将军、李自成麾下头号悍将刘宗敏的驻跸之所。
与紫禁城内暗流汹涌、天工院中艰难求存的氛围截然不同，此时的权将军府内，正是一片觥筹交错、夜夜笙歌的极乐景象。
昔日悬挂名家字画、摆放古玩彝器的厅堂，如今被改造成了巨大的宴客厅。
数十张紫檀木大桌上，摆满了从京城各大酒楼强征来的山珍海味，油腻的香气与浓郁的酒气混合，弥漫在雕梁画栋之间。
刘宗敏高踞主位，早已脱下了那身拘束的官袍，只穿着一件宽松的锦缎袍子，胸膛粗露，满面红光。
他一手搂着一名容貌娇媚、衣衫单薄的前朝官宦家姬，另一只手举着海碗，与麾下同样喝得东倒西歪的将领们高声呼喝，行令猜拳，声震屋瓦。
堂下，还有一队匆匆找来的乐工和舞姬，奏着靡靡之音，跳着软绵绵的舞蹈，为这场狂宴助兴。
这一切奢靡的享用，皆出自“天佑殿大学士”牛金星的“精心安排”。
自李自成“登基”，牛金星执掌朝政大权后，他便敏锐地意识到，要想真正掌控朝局，除了在文官系统中排除异己，更重要的是笼络住以刘宗敏为首的这一批手握重兵、桀骜不驯的悍将。
这些人与李自成是生死弟兄，粗豪无文，只认实力和义气，但也往往目光短浅，易于满足。
牛金星深谙其道。
他利用抄没明朝勋贵、官僚家产的权力，将其中最华美的宅邸、最精致的古玩、最动人的美姬，以及堆积如山的金银珠宝，毫不吝啬地、几乎是源源不断地赏赐给刘宗敏及其亲信部将。
今日是国公府，明日是尚书第，后日又是某位皇亲的别院，纷纷换了主人，成了刘宗敏、田见秀、袁宗第等高级将领的私产。
不仅如此，牛金星还每日以“犒劳将士”、“与诸将共商军国大事”为名，在各位将军府上轮流设宴。
美酒佳肴如同流水般呈上，歌姬舞女轮番献艺，极尽奢华之能事。
他本人时常亲临，与将领们推杯换盏，称兄道弟，言语间极尽奉承，将攻克北京的功劳大半归于这些武将，并不断暗示，只要紧跟闯王（如今是陛下）和他牛金星，未来的荣华富贵享之不尽。
这糖衣炮弹的威力，立竿见影。
刘宗敏等出身贫苦、常年刀头舔血的汉子，何曾见过、享受过这等泼天富贵、温柔阵仗？
初入北京时的那点拘谨和不安，迅速被这纸醉金迷的生活冲刷得一干二净。
他们如同掉进米缸的老鼠，疯狂地沉溺于这突如其来的奢华享受之中。
斗志在以肉眼可见的速度消磨。
以往每日必亲自点卯、操练士卒的刘宗敏，如今常常日上三竿才从温柔乡中爬起，对军营事务也渐渐懈怠，全交给副手处理。
其他将领有样学样，军纪迅速败坏。
士兵们见长官如此，更是肆无忌惮，在牛金星有意无意的纵容下，对北京城残余百姓的抢掠、骚扰行为愈演愈烈，美其名曰“索饷”、“征用”。
刘宗敏等人听闻，也只是睁一只眼闭一只眼，甚至觉得弟兄们跟着自己出生入死，享受一下也是应当。
他们对牛金星的态度，也发生了根本性的转变。
从最初对这些“酸文人”的些许轻视，变成了如今的亲切和依赖。
酒酣耳热之际，刘宗敏常拍着牛金星的肩膀，喷着酒气大声道：
“牛丞相！
够意思！
会办事！
比苏先生那个……那个整天鼓捣铁疙瘩的强多了！
跟着你，有肉吃，有酒喝，有娘们儿抱！
哈哈！”
牛金星则总是谦逊地笑着，口中连称“分内之事”、“将军们劳苦功高”，心中却是冷笑不已。
这一日，苏俊朗因几桩紧急军务，不得不硬着头皮来到这处已是京城着名销金窟的“权将军府”。
他是为两件事而来：
一是麾下派往黑市采购物资的小队，在城外被一伙穿着顺军号衣、却形同土匪的散兵游勇抢劫，损失惨重；
二是天工院附近区域，士兵抢掠民宅、骚扰工匠家属的事件频发，严重影响了研究和生产秩序。
他希望刘宗敏能以军法治军，整肃纪律。
通报之后，苏俊朗在弥漫着酒气和脂粉气的花厅里等了将近半个时辰，才见刘宗敏打着哈欠，衣衫不整地被两名美妾搀扶着出来，脸上还带着宿醉的浮肿。
“苏……苏先生啊，什么风把你吹来了？”
刘宗敏懒洋洋地靠在榻上，挥挥手让美妾退下，语气带着明显的不耐烦，
“可是又造出什么新式火铳了？”
苏俊朗强压着心中不适，将两件事简明扼要地说了，最后强调道：
“刘将军，军纪乃军队根本。
如今城外东虏虎视，城内若再如此纵兵抢掠，失了民心，恐生内变啊！”
刘宗敏听罢，眉头紧锁，非但没有重视，反而觉得苏俊朗是在指责他治军不严，扫了他的兴致。
他挥挥手，粗声粗气地道：
“我当什么大事！
几个小崽子不守规矩，抢了点东西，也值得你苏大学士亲自跑一趟？
回头我让人去查查便是了！
至于城外的散兵游勇，如今乱得很，哪里管得过来？
弟兄们提着脑袋打天下，拿点东西怎么了？
你呀，就是书生意气，不懂咱们行伍之人的难处！”
他拿起案上一杯醒酒茶灌下，继续道：
“要我说，苏先生，你有那闲工夫管这些鸡毛蒜皮，不如多想想怎么给陛下造出能打胜仗的利器来！
牛丞相那边，可是天天为粮饷军械操碎了心！”
言语之间，亲疏立判。
那个曾经对苏俊朗的“奇技”佩服不已、称兄道弟的刘宗敏，似乎已经消失在酒色之中，取而代之的，是一个更信任和亲近牛金星、觉得苏俊朗“碍事”的权将军。
苏俊朗看着刘宗敏那浑浊而不耐的眼神，心中一片冰凉。
他知道，再说无益，默默起身，告辞离去。
身后，又传来了刘宗敏召唤美妾、准备继续饮宴的喧闹声。
相府内，牛金星听着心腹密报，详细描述了苏俊朗在刘宗敏处碰壁的经过，以及各位将军近日如何沉溺享乐、对牛丞相感恩戴德的情形。
他挥退众人，只留下最亲信的幕僚，得意地捻着胡须，阴冷一笑，缓缓道：
“武夫重利，头脑简单。
只需投其所好，金银美人，高宅大院，便可让其醉生梦死，为我所用。
苏俊朗那个书呆子，空有些奇技淫巧，却不懂人心，不识时务，拿什么跟我争？”
幕僚连忙奉承：
“丞相高明！
苏俊朗如今内外交困，物资短缺，盟友离心，已成瓮中之鳖矣！”
牛金星志得意满地点点头，眼中寒光闪烁。
在他看来，苏俊朗这座皇城中的孤岛，陷落只是时间问题。
而他牛金星通往权力巅峰的道路上，又少了一块碍眼的绊脚石。