钱秀儿攥着衣角的手指关节都泛了白，指节抵着大腿，疼得发麻都没感觉，刚才还亮闪闪的眼睛，瞬间像蒙了层灰，彻底没了光亮。许黄氏见她这模样，心里一沉，刚要再劝，钱秀儿却先开了口，声音细得像蚊子哼：“许大娘，王婶，这事儿……我做不了主，得回去跟我爹娘商量商量。”
这话像根救命稻草，让屋里僵住的气氛松了些。许黄氏连忙接话：“应该的，应该的！这是大事，是得跟家里合计。”她生怕钱秀儿直接拒绝，又补了句，“秀儿，你跟你爹娘说，只要你们点头，彩礼还能再商量，许家绝不亏着你。”
钱秀儿没接话，只是弯腰捡地上的碎瓷片，指尖被划破了小口都没在意。她心里跟明镜似的——许大茂的烂名声是块烫手山芋，可五十块彩礼，还有“能再商量”的话，对家里来说是天大的诱惑。
两个哥哥等着彩礼娶媳妇，弟弟妹妹等着钱过日子，她的幸福和名声，早成了能用来换钱的筹码，由不得自己任性。王媒婆送她出门时，她回头看了眼四合院的青砖瓦房，眼神里全是迷茫。
送走钱秀儿，王媒婆的火气彻底爆发了。她站在许家院门口，指着后院老槐树的方向破口骂：“闫埠贵你个老绝户！缺德事做尽，就盼着别人家过不好是吧？”声音大得整个院子都能听见。她心里疼得慌——眼看三十块尾款就要到手，被这老东西一搅和，能不能成全看钱家的意思了。
闫家之前托她给闫解成说亲？门儿都没有！闫埠贵抠门的名声在南锣鼓巷传遍了，帮他说亲纯属自砸招牌。
西厢房里，许大茂气得直跺脚：“妈，咱就这么算了？我这就去找闫埠贵算账！”许黄氏却拽住他，沉着脸摇头：“你傻啊？闫家三个儿子，你过去就是挨揍的份。咱不能明着来，得暗着使力气。”她在许富贵身边耳濡目染这么多年，最懂“借势”的道理，“他闫埠贵不是在学校当老师吗？这种人最在乎名声和工作，有的是办法治他。”
许大茂眼睛一下子亮了。他虽浑，却不傻，瞬间明白了母亲的意思。当天下午，他就揣着包刚买的烟卷，往街道办跑。街道办的王主任是出了名的“眼里揉不得沙子”，许大茂一进门就倒苦水：“王主任，您可得为我们街坊做主啊！闫埠贵天天在大门口堵着，跟进出的邻居‘过路费’，不是要颗大葱，就是要瓣蒜头，看着不多，可坏了咱胡同的名声啊！”
他说得有鼻子有眼，连闫埠贵昨天跟卖豆腐的要了块豆腐渣都报了上去：“您想啊，更是连小贩们都被他要怕了，以后谁还来咱胡同做生意？街坊们买东西都得绕远路。”王主任皱着眉记下来，让他留下联系方式，说会派人去查。
许大茂还觉得不解气，又盯上了闫埠贵的“软肋”——他在小学教语文，手里攥着给学生评“小红花”的权力。隔天下午放学，许大茂特意换了身干净衣裳，混在接孩子的家长堆里，找准机会就跟几个家长吐槽：“你们没发觉吗？闫老师总跟学生要东西，我侄子说；想评小红花就得给送点东西，不然作业总被打叉。”
这话瞬间炸了锅。有个穿蓝布衫的大妈立马接话：“可不是嘛！我家丫头说，上次带了块奶糖，被闫老师看见了，硬是要走了！”家长们最在乎孩子在学校的处境，你一言我一语，没多久就凑了七八个人，要一起去学校找校长反映情况。许大茂躲在人群后面，嘴角勾起一抹笑——闫埠贵，你让我不好过，我就让你丢工作、烂名声！
消息传到四合院时，闫埠贵刚下班回家，正蹲在院里数今天收的“好处”——半捆青菜，两个西红柿。贾张氏凑过来，神秘兮兮地说：“闫老师，我听说有人去街道告你了，还撺掇着家长去学校闹呢。”
闫埠贵手里的西红柿“咚”地掉在地上，摔得稀烂。他第一个就想到了许大茂，气得浑身发抖：“这个小兔崽子，我跟他没完！”他顾不上捡地上的菜，转身就往许家冲，刚到西厢房门口，就被许黄氏堵了回去：“闫老师，光天化日的，你闯我家干啥？想打人啊？我可喊人了！”
院门口瞬间围满了街坊。傻柱抱着胳膊看热闹：“闫叔，你先别急着找人算账，还是想想怎么跟学校和街道解释吧。”易中海也皱着眉劝：“老闫，你收邻居东西的事，院里人都知道，现在闹大了，赶紧去人赔个不是。”
闫埠贵看着围过来的街坊，听着许黄氏的冷嘲热讽，心里又气又慌——他这老师的工作要是没了，家里三个儿子的婚事就更没指望了。他盯着西厢房的门，牙齿咬得咯咯响，却不敢真冲进去——许大茂既然敢告他，肯定留了后手，真闹到派出所，吃亏的还是自己。
躲在屋里的许大茂听见外面的动静，心里别提多痛快了。他端起桌上的搪瓷缸喝了口水，琢磨着明天再去学校“添把火”——不把闫埠贵彻底搞臭，他就不姓许。而此时的钱家，正围着“五十块彩礼”和“许大茂的名声”争论不休，钱秀儿坐在角落，听着父母和哥哥们的话，眼泪悄悄掉在了衣襟上。