闫埠贵揣着一夜没合眼的焦虑去学校，刚进办公室，就被校长的助理堵了个正着：“闫埠贵，校长叫你去一趟。”校长室里烟雾缭绕，几张家长联名的举报信摊在桌上，校长指着椅子让他坐，自己却背着手来回踱步，没等他开口就劈头盖脸骂了起来：“闫埠贵！你教书教到狗肚子里去了？跟学生要奶糖，拿小红花当交易，你配当老师吗？”
闫埠贵腰杆瞬间塌了，头埋得快碰到膝盖：“校长，我错了，我就是一时糊涂，以后再也不敢了……”“糊涂？”校长把举报信拍在他面前，“家长们都堵到学校门口了，你让学校的脸往哪搁？”可骂归骂，校长也知道闫埠贵家里人口不少，三个儿子还没成家，真开除了就是把人往绝路上逼，话锋一转沉声道，“念你教了这么多年书，不开除你，但处罚少不了——从今天起，调去后勤部，负责打扫教学楼的厕所，工资按清洁工标准发，一年后再看表现。”
“扫厕所？”闫埠贵猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，“校长，我是教书的，不是清洁工啊！”“要么扫，要么卷铺盖走人。”
校长态度坚决，没再给他争辩的余地。闫埠贵攥着拳头僵在原地，指甲掐进掌心——教书的体面没了，工资还砍了大半，可想到家里的开销，终究是咬着牙应了声“我扫”，出门时脚步虚得像踩在棉花上。
垂头丧气的闫埠贵刚拐进四合院胡同，就看见一群街坊围在院门口，街道办的王主任站在石磨上，手里攥着个小本子，脸色严肃得吓人。他心里“咯噔”一下，转身想躲，却被眼尖的傻柱喊住：“哟，闫老师回来了？刚好，王主任正找你呢！”
这话把闫埠贵钉在了原地。王主任扫了他一眼，清了清嗓子开始念处罚决定：“经街道办调查，闫埠贵长期在胡同口以‘各种借口’名义向摊贩、街坊索要财物，影响恶劣，现决定撤销其‘四合院三大爷’的身份，责令其负责打扫胡同公共厕所，为期半年，每日早晚各清扫一次，由街坊轮流监督。”
“双重处罚？”人群里有人低呼出声。许大茂扒着门框看热闹，嘴角都快咧到耳根——这结果比他预想的还解气。许黄氏站在一旁，瞥了眼闫埠贵惨白的脸，悄悄给儿子递了个赞许的眼神。
闫埠贵身子晃了晃，差点栽倒，指着王主任的手都在抖：“就因为要了颗大葱、半块豆腐渣，就罚我扫半年厕所？”“不是一颗葱的事，是作风问题！”王主任义正词严，“你是老师，是院里的长辈，本该以身作则，结果带头占便宜，不重罚不足以正风气！”
街坊们的议论声像针似的扎进闫埠贵耳朵里。贾张氏拍着大腿笑：“这就是贪心的下场！以前总想着占便宜，现在把自己坑进去了吧？”易中海叹了口气，没上前劝——这是闫埠贵自己作的，旁人插手不得。
从这天起，四合院的作息表彻底跟着闫埠贵变了。天刚蒙蒙亮，他就扛着扫帚去胡同厕所，秽物的臭味沾在衣料上，怎么洗都去不掉；傍晚下班，别人往家奔，他得先去教学楼厕所收尾，再赶回胡同接着扫。第一天扫完回家，他刚进门，二儿子闫解放就捂着鼻子躲远：“爹，你身上啥味啊？熏死人了！”
闫妻端着饭菜出来，皱着眉把碗往他面前一推：“赶紧去灶房再洗一遍，别把孩子们熏得吃不下饭。”连最黏他的小女儿，都躲在闫解放身后不肯靠近。闫埠贵看着桌上冰凉的窝头，又闻了闻自己身上散不去的臭味，眼泪差点掉下来——以前他是院里算尽心思占便宜的“三大爷”，如今却成了连家人都嫌弃的“臭扫厕所的”。
许大茂特意搬着小板凳坐在院门口，看着闫埠贵扛着扫帚来来往往，嘴里还哼着小曲。傻柱路过时踹了他一脚：“别太得意，见好就收。”许大茂揉着腿笑：“我这是看他浪子回头，替他高兴！”话刚说完，就被闫埠贵狠狠瞪了一眼，那眼神里的恨，像淬了毒的刀子。
而此时的钱家，争论终于有了结果。钱父把烟袋锅子往地上一磕：“五十块彩礼，再让许家添辆自行车，这婚就订了！”钱秀儿攥着衣角没说话，只是望着窗外通县的方向，眼泪无声地浸湿了袖口——她的人生，终究成了哥哥们彩礼的垫脚石。